Plus de 50 décès de phoques d'une espèce menacée ont été enregistrés au bord de la mer Caspienne au cours du mois de janvier, a annoncé, lundi, le directeur du Centre environnemental de la Caspienne, Zaur Gapizov. « Plus de 50 cadavres ont été rejetés par la mer sur la côte pendant plusieurs jours. On ne sait pas quand les phoques sont morts », a relevé Gapizov, cité par les médias russes. Les cadavres des mammifères ont été découverts sur les côtes du Daguestan, une république russe du Caucase qui longe la mer Caspienne. En décembre, près de 2.500 phoques ont été retrouvés morts sur les côtes de la mer Caspienne, bordée par l'Azerbaïdjan, l'Iran, le Kazakhstan, la Russie et le Turkménistan. Les autorités environnementales russes avaient alors avancé la thèse de l'asphyxie par des émissions de gaz naturel pour expliquer la mort de ces mammifères. une hécatombe similaire, avec près de 2.000 phoques retrouvés morts, avait eu lieu fin 2020 sur les plages du Daguestan et d'Azerbaïdjan. Les cadavres de phoques retrouvés sur les côtes russes appartiennent à une espèce classée sur la liste rouge des animaux en voie d'extinction de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) depuis 2008. Le phoque de la Caspienne, seule espèce de phoque présente dans cette mer fermée, est menacé à la fois par la pollution et le braconnage.
