L'Inde a réussi mercredi le lancement d'une fusée transportant un nombre record de 20 satellites, nouvelle étape pour l'agence spatiale indienne aux fortes ambitions commerciales. La fusée a décollé de la base de Sriharikota (sud) avec des satellites des Etats-Unis, de l'Allemagne, du Canada et de l'Indonésie, un record pour une mission indienne. La plupart serviront, une fois en orbite, à observer et mesurer l'atmosphère terrestre, mais également à fournir un service pour les opérateurs de radio amateur. «Chacun de ces petits objets envoyés dans l'espace effectuera sa propre activité, indépendamment des autres, et chacun aura une vie exceptionnelle le temps d'une période limitée», a dit le président de l'agence spatiale indienne (ISRO) A.S Kiran Kumar à la chaine de télévision NDTV. Le lancement de satellites commerciaux est un marché en essor, grâce aux groupes de high tech et au développement des communications. L'Inde tente de s'arroger une plus grande part de ce marché, grâce à sa réputation de lanceur à faible coût. Parmi les 20 satellites lancés mercredi, 13 viennent des Etats-Unis dont l'un d'un groupe propriété de Google et deux d'universités indiennes. Le Premier ministre Narendra Modi a salué une «réussite considérable», certains pays ayant cependant réussi des lancements groupés encore plus importants, avec un record de 33 en Russie en 2014 et de 29 par la Nasa en 2013. «Notre programme spatial a du temps et montre le potentiel de la science et des technologies pour transformer la vie des gens», a tweeté Modi. L'Inde a réussi le mois dernier le lancement d'une mini navette spatiale dans le cadre de son programme de fabrication de fusées réutilisables. Cette navette a été conçue avec un budget qui ne serait que d'un milliard de roupies (13,2 millions d'euros), une fraction seulement des montants consacrés par les autres grands pays à leurs programmes spatiaux. L'agence indienne a renforcé sa réputation en 2013 en parvenant à mettre en orbite autour de Mars un engin spatial avec un budget de 73 millions de dollars.
