L'Ajax Amsterdam, demi-finaliste de la Ligue des champions la saison passée, n'a pas le droit à l'erreur mardi soir contre le PAOK Salonique (19 heures). Pour atteindre les barrages de la reine des compétitions, les Ajacides doivent battre les Grecs ce soir au troisième tour préliminaire. Champion des Pays-Bas contre champion de Grèce Classée 14e au classement des coefficients des pays, la Grèce a deux représentants pour ce tirage du 3e tour de qualification. Le PAOK Salonique, par la voie des champions (vainqueur du championnat grec) et l'Olympiakos, par voie de la ligue (les quatre vice-champions des pays classés entre la 10eet la 15e place). L'Ajax, vainqueur du championnat néerlandais, va avoir du pain sur la planche pour rejoindre les poules de la Ligue des champions. S'ils éliminent les Grecs du PAOK Salonique, les Ajacides devront affronter Qarabag (Azerbaïdjan) ou l'APOEL Nicosie (Chypre) en barrages. Les Néerlandais devront se méfier des attaquants du PAOK Diego Biseswar (31 ans) et Chuba Akpom (23 ans), qui cumulent 14 buts en Super League grecque. Avec Frankie de Jong (22 ans) parti à Barcelone et Matthijs de Ligt (19 ans) transféré à la Juventus, les Lanciers se retrouvent privés de deux rouages essentiels de leur dispositif. Les champions néerlandais ont toutefois conservé des éléments capables de faire tourner Salonique en bourrique : Dusan Tadic, Hakim Ziyech, Donny van de Beek, Daley Blind, ou encore David Neres sont toujours présents. Le système à points de l'UEFA Cela peut paraître curieux, voire injuste, mais des clubs européens comme l'Ajax Amsterdam ou le FC Porto, qui ont respectivement atteint les demies et les quarts l'année dernière, doivent passer par des barrages pour espérer accrocher les phases de groupe. Pourtant, le fameux système à coefficients des pays et des clubs de l'UEFA fait respecter une certaine logique entre les championnats européens. L'UEFA dispose d'un classement utilisé pour déterminer le nombre de clubs qu'un championnat pourra engager dans les prochaines compétitions européennes. Ce classement est calculé sur les points engrangés par les clubs engagés dans les compétitions sur les quatre dernières saisons cumulées. Malgré l'excellente saison des hommes de Erik Ten Hag l'année dernière en Ligue des champions, l'Eredivisie (D1 néerlandaise) n'engrange pas assez de points depuis une quinzaine d'années. Même si l'Ajax Amsterdam (4) et le PSV (1) disposent à eux deux d'un palmarès impressionnant (5 Ligues des champions), les deux clubs bataves ne rapportent pas assez de points de façon régulière. Par exemple, les Pays-Bas n'ont ramené «que» 2,900 points en 2017-2018 alors qu'ils en ont glané trois fois plus en 2018-2019 grâce à l'Ajax. Les Lanciers ont ainsi fait gagner trois places aux Pays-Bas, qui sont maintenant onzièmes au classement des coefficients des pays. A titre de comparaison, la France (5e au classement), représentée par le PSG et Lyon l'année dernière, a engrangé 10,583 points, dans la continuité des 7-8 dernières saisons. Même si les Parisiens et les Lyonnais ont échoué en 8e de finale, les deux clubs ont marqué des points de par leur nombre (2) et leur constance dans les compétitions européennes. L'Ajax, elle, est trop seule et ne peut pas compter sur le PSV Eindhoven pour l'aider, du moins pour l'instant.
