Les Lions de l'Atlas peuvent-ils encore espérer se voir jouer les quarts de finale de la Coupe d'Afrique des Nations ? Mathématiquement, la possibilité de jouer les quarts de finale pour les poulains de M'hamed Fakhir est toujours là. Mais pour y arriver, il leur faudrait battre leurs homologues libyens dans un dernier match comptant pour le premier tour du groupe A qui avait lieu samedi 28 janvier à 17h au stade militaire du Caire. «L'espoir est toujours là». C'est en ces termes que le sélectionneur national amorce le choc nord-africain entre une formation qui s'est déjà vu désigner la porte de la compétition, et une autre qui s'en est dangereusement rapprochée. Mais M'hamed Fakhir demeure tout de même lucide. «Mathématiquement, nous avons encore une chance mais cela ne dépend pas de nous. Nous ferons de notre mieux pour tenter de nous qualifier». Le fauteuil restant en quart se jouera donc entre Egyptiens et Marocains. Qui des deux formations arabes passera au prochain tour de la CAN 2006 ? Les observateurs, même marocains, sont plus favorables aux Pharaons qu'aux Lions de l'Atlas. «Nos chances sont minimes pour passer aux quarts de finale de cette compétition. Il faudrait gagner la Libye sur un score fleuve et espérer que la Côte d'Ivoire gagne l'Egypte», estime ainsi Abdelkhalek Louzani, entraîneur de la Jeunesse d'Al Massira. Et d'ajouter : «Ce qui est loin d'être à la portée de notre équipe vu le niveau de jeu fourni par les Libyens, considérés comme le petit poucet de ce groupe A». Impossible donc de faire un pronostic surtout que la formation libyenne vient de perdre son entraîneur, le Croate Ilija Loncarevic, limogé après les deux défaites de son équipe. Mais dans ce groupe A, les feux des projecteurs seront dirigés vers le choc Egypte-Côte d'Ivoire. Si cette dernière équipe a d'ores et déjà assuré sa qualification pour les quarts, elle tenterait certainement d'éviter une confrontation directe avec les crocs des Lions indomptables du Cameroun, victorieux du Togo dans le groupe B. Les dernières déclarations du sociétaire du PSV Eindhoven Koné Arouna. Ce dernier s'est dit être prêt à affronter les Camerounais d'Eto'o et de M'boma. «Nous ne craignons aucune équipe de la poule du Cameroun, pas même les Lions indomptables. Nous sommes prêts à les rencontrer si l'occasion se présente. Nous allons nous préparer en conséquence pour aborder les matches des quarts de finale contre n'importe quelle formation.Nous n'avons peur d'aucun adversaire». Cet enthousiasme est loin de se lire dans les déclarations des responsables égyptiens. Mais le sélectionneur des Pharaons Hassan Chéhata vise la victoire, synonyme de première place du groupe A. Serait-ce pour le prestige du leadership ou tout simplement pour éviter des Lions indomptables à l'appétit féroce ?
