Les Etats-Unis prévoient de se tourner vers l'Afrique en tant que fournisseur de minerais essentiels, dont l'importance ne cesse de croître d'année en année, afin de briser la domination de la Chine dans ce domaine, affirme l'hebdomadaire The Economist. Le continent abrite près de 30% des ressources minérales mondiales, selon le Programme des Nations unies pour l'environnement, ce qui en fait un acteur crucial sur le marché des minerais. L'Agence internationale de l'énergie prévoit que les technologies d'énergie propre nécessiteront 40 fois plus de lithium, 25 fois plus de graphite et près de 20 fois plus de nickel et de cobalt d'ici 2040, par rapport à 2020. "La Chine est le principal acteur mondial en matière de raffinage des minerais stratégiques. Elle raffine 68% de la production mondiale de nickel, 40% de celle de cuivre, 59% de celle de lithium et 73% de celle de cobalt", a déclaré le think-tank américain Brookings Institution dans un rapport publié en juillet. "La Chine avait le champ libre depuis 15 ans, pendant que le reste du monde dormait", a déclaré Brian Menell, directeur général de la société minière TechMet, cité dans l'article de The Economist. Les responsables américains s'inquiètent de voir la Chine devenir "une sorte d'OPEP des minerais essentiels" et mènent une diplomatie plus active en Afrique, peut-on lire dans l'article.
