La famille d'Henrietta Lacks, une Afro-Américaine dont les cellules prélevées à son insu ont révolutionné la médecine moderne, a conclu un accord avec Thermo Fisher pour mettre fin aux poursuites judiciaires intentées contre cette entreprise de biotechnologies. «Les parties prenantes sont satisfaites d'avoir trouvé un moyen de résoudre ce dossier en dehors des tribunaux», ont indiqué dans un communiqué les avocats Ben Crump et Chris Seeger, au nom de la famille d'Henrietta Lacks. «Les termes de l'accord resteront confidentiels », précisent-ils, près de deux ans après qu'une plainte fut déposée dans le Maryland (est des Etats-Unis). «Ses contributions à la médecine moderne ont changé et sauvé un grand nombre de vies», a déclaré Ben Crump, célèbre avocat spécialiste des droits civiques et qui avait notamment représenté la famille de George Floyd. Plus de 70 ans après les faits… En 1951, Henrietta Lacks, 31 ans, est morte d'un cancer du col de l'utérus à l'hôpital Johns Hopkins à Baltimore. Lors des tentatives pour la soigner, des cellules de sa tumeur avaient été prélevées et transmises à un chercheur sans qu'elle n'en sache rien. Celui-ci a vite réalisé que ses cellules, rebaptisées cellules HeLa, avaient des qualités extraordinaires : elles pouvaient être cultivées in vitro, soit hors du corps humain, et se multiplier à l'infini. Elles ont permis depuis à des laboratoires du monde entier de mettre au point des vaccins – notamment contre la poliomyélite -, des traitements contre le cancer et certaines techniques de clonage, une industrie qui se chiffre en milliards de dollars. Une réparation pour la postérité Des progrès dont la famille d'Henrietta Lacks n'a rien su jusqu'aux années 1970 et dont elle n'a véritablement compris la portée que grâce au travail de Rebecca Skloot, auteure en 2010 du bestseller «The Immortal Life of Henrietta Lacks». «Ça fait 70 ans qu'ils utilisent ses cellules et la famille Lacks n'a rien reçu en contrepartie de ce vol», avait dénoncé sa petite-fille Kimberly Lacks en 2021, au moment où la famille indiquait son intention de porter plainte, accusant Thermo Fisher Scientific d'avoir profité de la commercialisation des cellules. L'annonce de la résolution des poursuites intervient le jour du 103e anniversaire d'Henrietta Lacks. Sami Nemli avec agences / Les Inspirations ECO
