Des produits L'Oréal, utilisés pour le lissage des cheveux, seraient fortement liés à des cas de cancer de l'utérus. Plusieurs plaintes ont été déposées en ce sens aux Etats Unis. A l'origine de cette affaire, une étude publiée dans le « Journal of the National Cancer Institute », qui a révélé que les femmes qui utilisent fréquemment des produits chimiques pour lisser les cheveux, ont un risque plus élevé de développer un cancer de l'utérus à 70 ans (environ 4%). Chez les femmes qui n'ont pas utilisé de produits lissants chimiques au cours des 12 derniers mois, l'étude estime à 1,6 % le risque de développer un cancer de l'utérus avant l'âge de 70 ans. Les données de l'étude ont montré que l'association entre les produits de lissage des cheveux et les cas de cancer de l'utérus était plus prononcée chez les femmes noires, celles-ci ayant tendance à utiliser ces produits chimiques lissants plus fréquemment (et très tôt) que les femmes blanches. La première plaignante, Jenny Mitchell de son nom, a indiqué avoir appliqué sur ses cheveux «ces produits dangereux » pendant près de vingt ans, avant de se voir diagnostiquer un cancer de l'utérus pour lequel elle a subi une hystérectomie, une ablation complète de l'organe. Son cancer de l'utérus a été diagnostiqué le 10 août 2018, et elle a subi une hystérectomie complète le 24 septembre 2018. « A cette époque, à l'âge de 28 ans, mes rêves de devenir mère étaient partis », dira-t-elle. Selon son avocat, Ben Crump, un ténor des barreaux aux USA, L'Oréal commercialise délibérément ses produits de lissage des cheveux auprès des femmes et des filles noires et n'a pas averti des risques, bien qu'il sache depuis au moins 2015 qu'ils contenaient des produits chimiques potentiellement dangereux. La société « a profité de manière significative » d'une « conduite contraire à l'éthique et illégale qui a amené le demandeur à acheter et à utiliser habituellement un produit dangereux et défectueux », avance la défense. Jenny Mitchell, qui réclame une indemnisation supérieure à 75 000 de dollars US, n'est pas la seule à intenter un procès, deux autres affaires individuelles ont été déposées – en Californie et à New York – contre des sociétés de cosmétiques, dont L'Oréal, affirmant un lien entre les produits chimiques de lissage des cheveux et les diagnostics de cancer. « Nous allons sans doute découvrir que le cas tragique de Jenny Mitchell est un parmi tant d'autres pour lesquels des entreprises ont agressivement trompé les femmes noires pour augmenter leurs profits », a soutenu Ben Crump. La société L'Oréal, sollicitée par la presse et les avocats de la défense, n'a toujours pas commenté cette affaire.
