Les Samouraïs bleus ont failli être une surprise à la coupe du monde 2018. L'équipe japonaise qui a été sur le point d'éliminer la grande Belgique en quart, mise sur la coupe d'Asie. Une spécialité continentale pour le 11 Nippon. le sélectionneur japonais a livré sa liste de 23 joueurs prêts pour disputer la Coupe D'Asie 2019 aux Emirats arabes unis. L'absence des vétérans semble claire, l'attaquant de Leicester City, Shinji Okazaki, et le meneur de jeu du Borussia Dortmund, Shinji Kagawa, en ont été écartés. Japan ?? squad for the #AsianCup2019! pic.twitter.com/8nRAR2dnO3 — #AsianCup2019 (@afcasiancup) December 31, 2018 La presse sportive japonaise a trouvé un brin de logique dans cette décision, Okazaki, 32 ans a manqué de réalisme durant toute l'année 2018, alors que Kagawa est mis au banc à la Bundesliga. Le manager Hajime Moriyasu, a déjà connu le goût de la gloire. en 1992, il a été l'auteur du premier sacre asiatique du Nippon. La JFA confiante en son style offensif, trouve en lui la bonne substitution à Akira Nishino, l'entraîneur des Samouraïs qui a pris les rênes de la sélection pendant la Coupe du monde 2018. En effet, le jeu japonais pourrait alors reposer sur l'attaquant de Red Bull Salzbourg, Takumi Minamino et le milieu créatif Shoya Nakajima évoluant en ligue portugaise. Dans ce sens l'effectif re-lifté prouve son efficacité dans les matchs amicaux, une domination du Kirghizistan (4-0), une défense intraitable menée par Maya Yoshida qui réalise 3 »clean-sheet » sur 5 affiches. Le Japon mène la danse avec ses quatre coupes asiatiques sur 8 participations (1992,200,2004,2011), avec 5 défaites seulement dans ses 41 matchs disputés en coupe d'Asie. Il détient aussi le record asiatique des buts inscrits (80 réalisations). Les protégés de Moriyasu ont les yeux braqués sur le titre, puisqu'ils sont versés dans un groupe prenable qui comprend Oman, le Turkménistan et l'Ouzbékistan.
