إن من أركان نقد الحديث، معرفةَ رواته والحكمَ عليهم تعديلا وتجريحا، كما قد فصلنا الكلام عليه عند شرحنا لشروط الحديث الصحيح. وهذه المعرفة بالرواة فرعٌ عظيم من علوم الحديث، أُلِّفَتْ فيه كتب كثيرة وكبيرة، حيث لا يُذكر في الرواة أحدٌ، إلا وللعلماء به معرفة وإلمام. وقد جرت العادة في أسماء الناس أن تتشابه أو تتقارب في اللفظ أو الخط، فيقع الاشتباه بالمقصود منهم، إلا بقرائن تعيّن المراد وتزيل الإشكال. وقد اصطلح أهلُ الحديث على هذا التشابه والتقارب، بالاتفاق والائتلاف: فما تشابه من الأسماء خطا ولفظا، فهو المتفق، وما تشابه منها في الخط فقط، فهو المؤتلف. واعلم أن اتفاق الخط في المؤتلف يشمل الحروف المختلفة في الإعجام، كالذال والدال والحاء والجيم وهكذا، لأن معوّل المحدثين على تعيين الحرف المعجم من المهمل بالنص عليه، ولا يكتفون بالنقط المكتوبة خوفا من الالتباس. وبَيِّنٌ أن الاتفاق أو الائتلاف متعلقان بالأسماء لا بالأشخاص، ولهذا يقابلهما مصطلحان دالان على تعدد الأشخاص، وهما الافتراق والاختلاف، فيقال متفق مفترق، أي متفق في اللفظ والخط، مختلف في شخص الراوي، ومؤتلف مختلف، أي متشابه في الخط فقط، مختلف في شخص الراوي. قال البيقوني رحمه الله: مُتَّفِقٌ لَفْظاً وَخَطاً مُتَّفِق ... وضِدُّهُ فِيمَا ذَكَرْنَا المُفْتَرِق مُؤْتَلِفٌ مُتَّقِقُ الخَطِّ فَقَطْ ... وَضِدُّهُ مُخْتَلِفُ فَاخْشَ الْغَلَطْ ونمثل لكل نوع بأمثلة تسهل الفهم: 1- المتفق المفترق: ألف فيه الخطيب البغدادي رحمه الله(463ه) كتاب مفردا، ومن أمثلته: أ- أنس بن مالك: قال رحمه الله: "خمسةٌ، منهم اثنان من صحابة رسول الله صلى الله عليه وعلى آله وسلم. أحدهما أنس بن مالك أبو حمزة الأنصاري... والصحابي الآخر، أنس بن مالك الكعبي أبو أمية... الثالث، أنس بن مالك بن أبي عامر... الرابع: أنس بن مالك شيخٌ حمصيٌّ... الخامس: أنس بن مالك بن أبي القاسم أبو القاسم الكوفي..." ب- يحيى بن يحيى: قال رحمه الله: "خمسةٌ، يحيى بن يحيى الغساني قاضي دمشق... ويحيى بن يحيى بن سعيد بن خالد بن عبد الله القسري... ويحيى بن يحيى بن محمد المدني... ويحيى بن يحيى بن بكر بن عبد الرحمن أبو زكريا الحنظلي النيسابوري... ويحيى بن يحيى بن كثير أبو محمد الأندلسي مولى بني ليث...". 2- المؤتلف والمختلف: ألف فيه الدراقطني رحمه الله(386ه) كتابا واسعا، ومن أمثلته: أ- باب حَكِيم وحُكَيْم، قال الدارقطني: "حَكِيم وأبو حَكِيم، كثيرون... وأمَّا حُكَيْم بضم الحاء فمنهم: حُكَيْم بن جَبَلة العَبْدِيّ... وحُكَيْم بن سَلاَمَة الحِزَامِي...إلخ". ب- باب خَيْرُون وجَبْرُون، قال رحمه الله: "أمّا خَيْرُون، فهو أحمد بن خَيْرُون بن كامل، مِصْريٌّ،... وأمَّا جَبْرُون، فهو جَبْرُون بن واقد الإفريقي...إلخ".
