يحتفل الإسباني رافايل نادال، المصنف ثالثا عالميا في كرة المضرب، بعيد ميلاده الخامس والثلاثين في الثالث من يونيو، خلال بطولة رولان غاروس المفتوحة، حيث يعتبر "رافا" أوفر المرشحين حظا للظفر بها للمرة الرابعة عشرة، ورفع ألقابه القياسية في بطولات الغراند سلام إلى 21. وقال نادال لوكالة فرانس برس في مقابلة بعيد وصوله إلى العاصمة الفرنسية "لا أحد لا يقهر في أي مكان. هذا هو الواقع. هذا العام، خسرت في مونتي كارلو ومدريد. أتمنى ألا أخسر هنا في رولان غاروس. ما العمل للتغلب علي ؟ لن أعطي نصائح لخصومي. علي القلق بشأن ما يجب أن أفعله حتى لا أخسر، وهم عليهم فعل الشيء نفسه". وضع الإسباني لنفسه أهدافا "على أعلى مستوى" في رولان غاروس، لكن كالعادة يخطط فقط لتحقيقها "بالعمل اليومي من أجل التحسين المستمر". ويقدم الإسباني نفسه على أنه المرشح الأوفر حظا للظفر برولان غاروس رغم المشاكل الجسدية التي يعاني منها والتي تسببت في انسحابه من البطولة في العام 2016. وتابع "الأوفر حظا أم لا، ليس هذا هو السؤال: هدفي هو أن أكون اللاعب الأفضل". ومنذ مشاركته الأولى في العام 2005، فاز نادال بمئة مباراة في رولان غاروس وخسر مباراتين فقط، ضد السويدي روبن سودرلينغ في دور ثمن نهائي 2009، وضد المصنف أول الصربي نوفاك ديوكوفيتش في ربع نهائي العام 2015. وأعلن انسحابه قبل الدور الثالث في بطولة 2016 بسبب متاعبه الجسدية. وقال نادال إن "أسوأ ذكرياتي كانت بلا شك عام 2009 والخسارة أمام سودرلينغ، ولكن أيضا عام 2016، عندما اضطررت إلى الانسحاب بسبب إصابة في المعصم". في العام الماضي، لق ن نادال ديوكوفيتش درسا في المباراة النهائية بانتصاره عليه بثلاث مجموعات نظيفة (6-صفر، 6-2، و7-5) للفوز بنسخة الخريف التي لم تكن فيها الظروف الماطرة والباردة مواتية له. وبذلك اللقب الرقم 20 في الغراند سلام، والثالث عشر على الملاعب الترابية الباريسية، عادل الرقم القياسي للسويسري روجيه فيدرر. ولفت نادال إلى أنه لم يكن يتوقع أن يحتفل بعيد ميلاده في البطولة هنا وهو مرشح للفوز باللقب. وقال "قبل عشر سنوات، لم أكن لأتوقع ذلك. لكن لو سألتني قبل عامين ربما كنت سأقول نعم. كنت أعاني من مشاكل جسدية كثيرة لدرجة أنه كان من الصعب بالنسبة لي أن أتخيل أن مسيرتي المهنية ستستمر لفترة طويلة". وأضاف "احتفظت بالأمل والشغف واللياقة البدنية، رغم وجود مشاكل من وقت إلى آخر، وذلك سمح لي بالاستمرار. وها أنا اليوم. مع طموحاتي في رولان غاروس الذي يعد مكانا خاصا جدا بالنسبة لي". وعن العوائق الممكنة أمامه في بطولة فرنسا المفتوحة، قال نادال "لا يمكنني القول إن هناك أسلوب لعب يسبب لي مزيدا من المشاكل، أود أن أقول إن أفضل اللاعبين هم من الناحية المنطقية الأكثر تعقيدا بالنسبة للجميع". وأضاف "إذا قدم اللاعب أداء جيدا ، فسيكون قادرا على إيجاد حلول. وإلا سيكون من الصعب عليه إيجاد حلول ضد أفضل اللاعبين في العالم. هذه هي الحقيقة، وهدفي هو محاولة اللعب بأفضل مستوياتي. إذا نجحت بذلك، يمكنني عندها أن أحظى بفرصتي". وأكد الإسباني أنه يضع نصب عينيه الآن "شيئا واحدا فقط، أن أتدرب، وأتعرف على الملاعب قدر المستطاع (...) لأكون قادرا على المنافسة عندما أبدأ بطولتي". وعند سؤاله عن رأيه في وجوب تطوير هيكلية كرة المضرب، من ناحية تقليص زمن المباراة على سبيل المثال، قال نادال مبتسما "لا أعرف، أنا كبير في السن على كل هذا". وأضاف "نحن، اللاعبون، ليست لدينا الأدوات الكافية لإبداء الرأي في هذا النوع من الأشياء. الأمر متروك للجمهور والمشجعين لقول ما الأفضل للحفاظ على كرة المضرب كرياضة رئيسية". وتابع "علينا نحن أن نلعب ونتقبل أن هناك أشخاصا أفضل تدريبا منا في إدارة الرياضة، وأكثر ذكاء منا في اتخاذ القرارات الصحيحة حتى تظل رياضتنا رياضة عالمية في المستقبل".