الشخصية هي مجموع الصفات الجسدية والنفسية التي تشكل وحدة متفاعلة تحدد طريقة الفرد الخاصة للتكيف مع المحيط. وهذه الصفات تبقى بطريقة أو بأخرى مؤثرة في الفرد: فكره وانفعالاته وسلوكه طيلة حياته. ويتحدث علماء النفس هنا عن سمات الشخصية، وهي مجموع الصفات التي تشكل وحدة، والتي تتميز بثبات نسبي في حياة الفرد. وتعطي تلك السمات للمرء طابع التفرد الذي يجعله مختلفا عن غيره، متميزا عنه. وكثيرا ما يتساءل الإنسان عن السبب في تلك السمات، وكيف تشكلت، وما هي حظوظه في تعديلها. والجواب عن هذه الأسئلة له تأثير في وعي الإنسان بصحته النفسية وتعامله معها. إن الشخصية تتكون نتيجة تفاعل عدة عوامل وراثية وبيولوجية ونفسية واجتماعية وغيرها. وهذه العوامل تنقسم إلى نوعين هما: النوع الأول الرصيد البيولوجي للفرد، وهو يضم مجموع الصفات الوراثية والفطرية والجينية والعضوية. فقد أثبتت العديد من الدراسات في علم الوراثة وعلم الأعصاب وعلم النفس الدور الكبير للرصيد البيولوجي في تكوين شخصية الفرد. وقد تم ذلك بفضل التطور الهائل للبحث العلمي في تلك التخصصات، وتسارع اكتشافاتها. وأصبحت كثير من الصفات النفسية تجد جذورها في الوراثة أو في جينات الفرد، مثل ما هو اليوم معروف أن لون العينين أو الشعر يجد جذوره فيهما. لكن الرصيد البيولوجي لا يؤثر بشكل ميكانيكي مباشر، بل يتفاعل مع البيئة المحيطة بالفرد بمختلف مكوناتها. النوع الثاني البيئة المحيطة بالفرد، وتتكون أساسا من الأسرة والمجتمع ومؤسساته وكل العوامل الخارجية ذات التأثير على الفرد. فمثلا تكتسي السنوات الأولى من عمر الطفل أهمية خاصة في تكوين شخصيته. ففي تلك المرحلة تتشكل العديد من سمات شخصيته، وتتحدد أسس صحته النفسية وأساليب تفاعله مع المحيط. وهي سمات تميل بعد ذلك إلى الاستقرار النسبي، سواء كانت إيجابية أو سلبية. ثم إن التطور والنمو اللذين يتمان بعد ذلك ينطلقان من الأرضية المشكلة في هذه المرحلة، مع وجود مرونة كبيرة تمكن من التعويض والاستدراك والتصحيح بصورة تختلف من شخص لآخر. ولذلك فإن الشخصية لا تتضح معالمها تماما في مرحلة الطفولة والمراهقة، بل تستمر في التشكل إلى مرحلة البلوغ حين يخف إيقاع التغيرات. لقد تراوحت تفسيرات المدارس النفسية على مدى أكثر من قرن بين إعطاء الأهمية في تشكل الشخصية لأحد النوعين من العوامل, لكن الاتجاه العام اليوم يميل إلى التأكيد على أمور هامة منها: 1 تداخل العوامل المختلفة مع بعضها البعض، فلا يمكن في الغالب أن يكون احدها مؤثرا دون تفاعل مع العوامل الأخرى، في توازن وتكامل لا يعطي الغلبة المطلقة لأحدها دون الآخر. فالمقرر أن بعضها قد يكون هو العامل الأهم في تشكيل بعض السمات، بينما يكون بعضها الآخر هو الأهم في سمات أخرى. 2 تعقد العلاقة المذكورة وصعوبة تحديد التأثير المحدد لعامل معين، إلى حد أن الفصل بين الوراثي والعضوي والنفسي والاجتماعي وغيرها متعذر، بل يعتبره بعض الباحثين زائفا غير واقعي. 3 إن تلك العوامل كما تؤثر على تكوين سمات الشخصية، فإنها أيضا عوامل قد تؤدي إلى اضطرابات أو أمراض نفسية، بشروط مشابهة. وهذا الأمر له تطبيقات عديدة في الوقاية منها وفي علاجها. إن النتيجة العملية التي نريد التأكيد عليها هنا هي أن الفرد عندما ينظر إلى نفسه ويحاول التعرف على إيجابياتها وسلبياتها، ليس ملزما بالبحث عن الأسباب والعوامل، فهذا يكون في الغالب متعذرا غير متيسر. وبالتالي فإن الانشغال به أو تركه يملأ فضاءه النفسي إنما هو تعب لا طائل وراءه. ولكن على الفرد أن يتأكد من أن الكثير من سمات الشخصية قابلة قليلا أو كثيرا للتعديل أو للتطوير. فلا الجذور الوراثية أو الجينية تمنع من ذلك، ولا العوامل النفسية تنسي العوامل العضوية والاجتماعية. واليوم أصبح علم النفس بمختلف فروعه قادرا على توفير ذلك للإنسان بصورة لم يسبق لها مثيل.