مساء الأول فبراير 1979، عنونت الصحف الإيرانية «وصل الإمام» مشيدة بعودة روح الله الخميني من منفاه استعدادا لقيام الثورة وإعلان الجمهورية الإسلامية. يومها نشرت وسائل الإعلام في كل أنحاء العالم صورة الرجل المسن (76 عاما) بعباءته السوداء ينزل بتأن على سلم الطائرة التابعة للخطوط الجوية الفرنسية التي أقلته من باريس إلى طهران. وفي الذكرى السنوية لقيام الثورة في العاشر من فبراير 1979، تعود تلك الصورة إلى الأذهان. وتقرع أجراس المدارس والقطارات والسفن في تمام الساعة 9,43 في اللحظة نفسها لعودة الإمام. وإذا كان الخميني يجسد الإطاحة بنظام الشاه محمد رضا بهلوي، فإن هذا الأمر لم يكن ممكنا لولا مساعدة معارضة متنوعة أزيلت مّذاك من كتب التاريخ والكتب المدرسية ووسائل الإعلام الإيرانية. ويتحدر روح الله الخميني من عائلة متدينة وأمضى طفولته في محافظة نائية وفقيرة في وسط إيران. كان طالبا موهوبا وبات تلميذا لآية الله عبد الكريم حائري يزدي ولحق به إلى مدينة قم الدينية التي سادها تيار مناهض للعلمنة أطلقه شاه رضا خان، وافضى مع الوقت إلى تدخل رجال الدين في شؤون المجتمع. اكتسب الخميني شهرة منذ 1944 منتقدا «انعدام الاخلاق» والتأثير الغربي على النظام الملكي في ايران. وانصرف تدريجيا الى تطوير مفهوم حكومة أعضاؤها من رجال الدين القادرين على تفسير الشريعة الإسلامية. وفي هذا الإطار شرح عقيدته في كتاب «الحكومة الإسلامية» الذي صدر عام 1970. هذه العقيدة شكلت أساس الجمهورية الإسلامية التي أعلنت في الأول من أبريل 1979، وكان الخميني أول مرشد أعلى لها. وعند وفاته، خلفه آية الله علي خامنئي في الثالث من يونيو 1989. والواقع أن صورة روح الله الخميني كأول معارض للنظام تبلورت في قم عبر سلسلة انتقادات للشاه اعتبارا من عام 1963. وهاجم الخميني خصوصا «الثورة البيضاء» التي قام بها محمد رضا شاه في العام نفسه واستهدفت تطوير الأرياف. اعتقل روح الله وأفرج عنه ثلاث مرات وخصوصا إثر تظاهرات شعبية. ثم نفي عام 1964 بعد مواجهة أخيرة مع النظام على خلفية منحه العسكريين الأميركيين العاملين في إيران حصانة دبلوماسية. من تركيا، انتقل الخميني إلى العراق عام 1965، حيث أقام في مدينة النجف المقدسة. وظل فيها حتى مغادرته إلى فرنسا العام 1978. خطبه التي تضمنت هجوما شديدا على الشاه، سلكت طريقها إلى إيران عبر أشرطة مسجلة أدمن مناصروه سماعها في موازاة حلقة قريبة من المؤيدين اقتنعت بأفكاره. لكن المعارضة داخل إيران لم تقتصر على مناصري الخميني وتجلت في مجموعات متنوعة الانتماء تضم ديموقراطيين وليبراليين وقوميين وماركسيين وشيوعيين لم يتبنوا مواقفه. هذه المعارضة راحت تنفذ عددا متزايدا من الاضرابات ثم التظاهرات التي قمعتها السلطات بشدة مستعينة خصوصا بشرطتها السياسية التي عرفت باسم السافاك. وضاعفت الأزمة الاقتصادية من حركة الاعتراض التي بلغت ذورتها مع قيام صحيفة إيرانية رسمية بنشر مقال في يناير 1978 تضمن إهانات في حق الخميني. يومها بات روح الله رمزا لثورة مفتوحة تحولت سلسلة لا تنتهي من التظاهرات الدموية. ولم تضع دورة العنف أوزارها إلا مع فرار الشاه في 16 يناير 1979. وفيما كان محمد رضا بهلوي يستقل الطائرة إلى خارج إيران كانت طائرة أخرى تتجه إليها حاملة آية الله الخميني.