هذه هي قصة شعب «الريف» وقد هب في العشرينيات من هذا القرن، بقيادة رجل يدعى عبد الكريم، يحارب إسبانيا الطامعة في أراضيه، وذلك بالسلاح الذي يكسبه منها في ميادين القتال، فينزل بها هزائم يشهد المؤرخون أن أية دولة استعمارية لم تمن بمثلها قط، كما يشهدون على أنه كان لها أكبر الأثر في تطور الأحداث في ما بعد في إسبانيا بالذات. كان عبد الكريم قد غادر مليلا في نهاية 1919، وعاد إلى أجدير حيث وجد والده يعاني مرضا خطيرا. ويقول أبناء عبد الكريم إن جدهم قد سمم من قبل رجل من الريف يدعى عبد السلام التفرسيتي، نسبة إلى مدينته تفرسيت، تنفيذا لأوامر تلقاها من الإسبانيين في مليلا ولقاء مكافأة هي بندقية جديدة. كان كريم الأب يتجول في الريف، يعقد الاجتماعات، ويحذر رجال القبائل من أغراض الاسبانيين وينصح شعبه بتشكيل جيش للدفاع عن أنفسهم. وحين زار تفرسيت، وهي مركز هام على حدود الأراضي القبلية لبني ورياغل وتمسمان، استضيف من قبل التفرسيتي الذي قدم له صحنا من البيض. وشكا كريم الأب، بعد تناول بيضة واحدة من الآلام في معدته، لكن قوانين العرف القبلي كانت تقضي بأن ينهي طعامه. وحين عاد إلى أجدير شكا من أنه «تناول سما» وآوى إلى فراشه. وقدم عبد الكريم وأخوه الذي استدعي من مدريد إلى جانب فراشه حيث استحثهما مع أنفاسه الأخيرة على النضال من أجل استقلال الريف. وقضى الرجل الشيخ في شتنبر 1920 وخلفه عبد الكريم في منصبه كقاضي أجدير. ولقد نجح خلال شهر واحد في إقناع قادة الريف بالاجتماع . وبعدما عاد القادة إلى منازلهم وهم مختلفون بعد زواج عبد الكريم من فتاة تنتمي إلى أسرة طيبة من أهالي البلدة، وقضى الشتاء يتجول في المناطق البعيدة من أراضي بني ورياغل، يعقد الاجتماعات وينادي بالوحدة في وجه العدوان الإسباني. إنه ليجب على بني ورياغل، حتى إذا لم تتعاون القبائل معهم من أجل الصالح العام، أن يتحدوا ويتضامنوا. وكان يتحدث بهدوء: يجب عليهم أن يتخلوا عن ثاراتهم، لأنهم لا يستطيعون أن يتحاربوا ويحاربوا العدو المشترك في وقت واحد. وجعل الناس شيئا فشيئا يعيرونه أذنا صاغية. وحول عبد الكريم الليف، وهو نظام التحالف القبلي إلى مصلحته، إذ اقنع أعضاء المجالس في كل مستوى من النظام المتراكب، بالاندماج مع الجماعات الأخرى من أجل تأليف اتحادات وقائية، كما هي عاداتهم حين تهدد الضغائن الدموية بالانتشار. وعارضه عدد من الزعماء الذين رشاهم الإسبانيون. ولقد هدد أحد هؤلاء الرجال، بورجيلة، الذي كان رأسا لأسرة أجديرية أخرى تضارع الخطابيين في الثروة، بأن يقتل عبد الكريم. وكان مقدرا أن يقع الصدام حين يحضر الرجال المسلحون من كلتا الأسرتين السوق الأسبوعية، بحيث انتاب الجماعة كلها هياج قوي. لما شعر عبد الكريم بخطر قيام ضغينة يمكن أن تعرض للخطر الوحدة التي كان يسعى لتحقيقها، فقد اقترح أن تبقى العائلتان بعيدتين عن السوق، لكن بورجيلة أصر على حقه في حضور السوق، وفي اليوم المحدد دخل المكان المسور يرافقه رجال مسلحون. ولقد برهنت عاقبة هذا العمل على الأثر الذي حققته التماسات عبد الكريم من أجل الوحدة في وجه العدوان الخارجي، ذلك أنه عندما جلس بورجيلة مع رجاله يحتسون الشاي راح الناس المجتمعون يصفرون إظهارا لعدائهم، وكان الصفير علامة غير مألوفة عن الاحتقار. واستشعر الخطر فنهض يطلب الفرار، لكنه لم تمض خمس دقائق على وصوله حتى كان رجال القبائل الغاضبون قد رجموه مع رجاله حتى الموت. ولقد نصح عبد الكريم أيضا بالاستراتيجية التي يجب اتباعها من أجل قهر الإسبانيين، منبها إلى أنه يجب على أهل الريف أن يتفادوا المعارك الضارية التي لا يستطيعون أن يكسبوها ضد جيش متمدن. يجب على هؤلاء الريفيين أن يستخدموا تكتيك حرب الأنصار، مستفيدين من قدرتهم على الحركة، ومن معرفتهم بجبالهم، ومن كفاءتهم في الرماية ومن عنصر المفاجأة، ومن قدرتهم على الانحلال في الهواء الرقيق، وطلب عبد الكريم المعونة من تمسمان، القبيلة الصغيرة التي تعيش في الشرق من الجهة التي سيضرب الإسبانيون منها. ولم يكن للقبيلة زعيم عام 1921، لكن أعضاء مجلسها وافقوا على إشعال نيران الحراسة على القمم العالية في حال حدوث الغزو الإسباني المتوقع، لكنهم رفضوا أن يورطوا أتباعهم أكثر من ذلك.