يمكن أن نجد ملح الطعام على شكلين ملح مكرر أبيض اللون يحتوي على نسبة 99 بالمائة من الصوديوم، ومقوي باليود، كما نصت على ذلك منظمة الصحة العالمية لتغطية نقص هذا العنصر عند سكان المناطق الجبلية لأنها الفئة الأكثر عرضة لنقص اليود. وهناك الملح بشكله الطبيعي، خصوصا الملح البحري الذي يتكون من 95.0 بالمائة من الصوديوم والباقي عبارة عن مواد معدنية أخرى كالمنغنيز والكالسيوم والفسفور واليود بشكل طبيعي، هذه المواد هي المسؤولة عن لونه الأبيض المائل إلى الأحمر أو الأصفر وهي موجودة بشكل طبيعي خصوصا اليود لكن نسبته تختلف حسب مصدر الملح، عموما الصوديوم الموجود في الملح والأغذية ضروري للحفاظ على التوازن الماء في الجسم فقط بكميات قليله ومحدودة، أما الزائد منه فهو يزيد من سوء بعض الأمراض المزمنة واحتباس الماء في الجسم ذلك أن أكثر الأغذية التي نتناولها تحتوي بالطبيعة على نفس الصوديوم الموجود في الملح بنسب متفاوتة، ففي كل مئة غرام من اللحم يوجد حوالي 0.15 جرام وفي لتر واحد من الحليب مايقارب 1.6 غراما عدا عن تواجده أيضا في الخضر على اختلاف أنواعها.