بسبب الفيتامينات المصنّعة التي تتوفر بسهولة حالياً في الأسواق أصبح من السهل تناول الملاحق والمكملات الغذائية بتركيبات متعددة، لكن لماذا نحتاج إلى كل هذه الفيتامينات؟ الفيتامينات عبارة عن جزيئات صغيرة من المواد الغذائية التي يحتاجها الجسم من أجل النمو الطبيعي للخلايا، ولعمل التمثيل الغذائي السليم، والحفاظ على الصحة بشكل عام، كما أن نقصها يمكن أن يؤدي إلى تعقيدات في كثير من وظائف الجسم. لكن هذه الملاحق والمكملات لا يمكن أن تكون بديلاً عن الطعام بأي شكل من الأشكال. لا تعطي الفيتامينات أي سعرة حرارية للجسم، لذلك لا تُغني عن تناول الطعام، من ناحية أخرى، لو لم يحصل الجسم على فيتامينات لتوقفت عملية التمثيل الغذائي. يوجد 13 نوعاً من الفيتامين، يحتاج الجسم كل واحد منهم للبقاء على قيد الحياة. تنقسم الفيتامينات إلى نوعين: فيتامينات قابلة للذوبان في الدهون، وفيتامينات قابلة للذوبان في الماء. الفيتامينات التي تذوب في الدهون هي: "أ" و"د" و"ك" و"إي". هذه الفيتامينات غير قابلة للذوبان في الماء، ويتم تخزينها في الأنسجة الدهنية للجسم. أما الفيتامينات القابلة للذوبان في الماء فهي: "سي" و"ب" و"ب1" و"ب2" و"ب3" و"ب5" و"ب7" و"ب9" و"ب12". ينفذ كل فيتامين وظائف معينة: * فيتامين "أ": للحفاظ على صحة العينين والأسنان والعظام والجلد. * فيتامين "د": لتنظيم مستويات الكالسيوم والفسفور، يضمن التطور الطبيعي للأسنان وصيانتها هي والعظام. يسبب أي نقص فيه لين العظام والتهاب المفاصل الروماتويدي. * فيتامين "إي": يلعب دوراً رئيسياً في إنتاج خلايا الدم الحمراء، ويساعد على استخدام فيتامين "ك"، ويعتبر من مضادات الأكسدة القوية. * فيتامين "ك": يساعد على تخثر الدم عن الإصابة بالجروح. * فيتامين "سي": يعمل كمضاد للسموم، ويعزز صحة اللثة، ويساعد على التئام الجروح، ويقوّي المناعة. * فيتامين "ب1": يساعد الجسم على تنفيذ عملية التمثيل الغذائي للكربوهيدرات، ويعزّز وظائف القلب والخلايا العصبية. * فيتامين "ب2": يساعد على إنتاج خلايا الدم الحمراء، ويساعد فيتامينات "ب" الأخرى على أداء وظائفها. * فيتامين "ب3": يساعد في أكثر من 50 عملية مختلفة لتكسير الكربوهيدرات والبروتينات والدهون لتوليد الطاقة. * فيتامين "ب5": يساعد على إنتاج بعض الهرمونات. * فيتامين "ب6": يلعب دوراً هاماً في تنظيم مستويات البروتينات، التي هي جزء من التفاعلات الكيميائية في الجسم. * فيتامينات "ب7": ضروري لعملية التمثيل الغذائي للبروتينات والكربوهيدرات، ولإنتاج الهرمونات والكوليسترول، ويمكن أن يسبب نقصه أعراضاً مثل الطفح الجلدي وتساقط العشر وفقر الدم. * فيتامين "ب9": هام لإنتاج ال دي إن إيه، وتشكيل خلايا الدم الحمراء. * فيتامين "ب12": يساعد على تكسير بعض الأحماض الدهنية والأمينية، ويحمي الخلايا العصبية من التلف، ويمكن أن يسبب نقصه فقر الدم الخبيث.
