أفاد شهود عيان، أن منفذ الهجوم الدامي الذي أودى بحياة 35 شخصا وإصابة 40 كان يتحدث باللغة العربية، وقد دخل إلى الملهى متنكرا بملابس "بابا نويل". وأفادت تقارير إخبارية أن المهاجم، اعتدى قبل دخوله إلى الملهى على عناصر من الأمن، خارج الملهى. وتضاربت تقارير عن عدد المهاجمين، غير أن حاكم إسطنبول قال، إن المهاجم شخص واحد. وأثار الهجوم الذعر في الملهى والمنطقة، حيث رمى كثير من رواد الملهى بأنفسهم في نهر البسفور، غير أن الشرطة هرعت إليهم لإنقاذهم. وقال حاكم إسطنبول إن الهجوم إرهابي. لكن لم ترد أنباء عن مصير الإرهابي منفذ الهجوم، الذي قالت وسائل إعلام تركية إنه لا يزال يتحصن في الملهى الليلي الذي كان يحتفل فيه قرابة 700 شخص برأس السنة الجديدة.