Les amateurs de figues de barbarie, ce fruit sucré et rafraîchissant, ont du mal à en trouver sur les étals du royaume. La faute à la cochenille, un insecte ravageur qui s'attaque aux cactus, la plante qui produit ce fruit. Résultat : une chute drastique de la production et une flambée des prix. Le cactus est une plante emblématique du Maroc, où il a été introduit en 1770 par les colonies espagnoles du Mexique. Il couvre environ 150 000 hectares, principalement dans les montagnes du Rif, le centre du pays et les plateaux et plaines atlantiques. Il sert à la fois de nourriture pour les hommes et les animaux, de protection des sols contre l'érosion, de source de revenus pour les agriculteurs et de matière première pour l'industrie cosmétique. Mais depuis 2020, le cactus est menacé par la cochenille, un parasite qui se nourrit de sa sève et provoque son dépérissement. Selon le Dr Rachid Bouharoud, chercheur et expert en entomologie et lutte intégrée, la production de figues de barbarie est passée de 1,2 à 3,5 millions de tonnes par an au début des années 2010 à des quantités insignifiantes aujourd'hui, a rapporté Médias24. Au marché de gros de Casablanca, on ne reçoit plus que 23 tonnes de figues de barbarie par jour, contre 160 à 200 tonnes il y a quelques années, constate la source. Le prix du fruit a grimpé en conséquence : il faut compter entre 2 et 4 dirhams pour une figue, selon Abdellatif Baajine, contrôleur des prix au marché. Face à cette situation alarmante, les autorités et les acteurs locaux ont lancé plusieurs initiatives pour sauver le cactus. Le ministère de l'Agriculture a mis en place un programme ambitieux visant à planter 120 000 hectares de nouvelles variétés résistantes à la cochenille d'ici 2030. Près de 7 500 hectares ont déjà été plantés. La Fondation Dar Si Hmad, une organisation non gouvernementale qui œuvre pour le développement durable dans le sud-ouest du Maroc, a quant à elle introduit un traitement biologique efficace contre la cochenille : la coccinelle trident. Cet insecte originaire du Mexique se nourrit exclusivement de cochenille et a été relâché avec succès dans plusieurs régions du Maroc. Ce traitement biologique présente l'avantage d'être moins cher et moins polluant que les traitements chimiques, indique la source. Selon Bouharoud, il pourrait permettre de régénérer les cactus du royaume en cinq ans. Une lueur d'espoir pour les producteurs et les consommateurs de figues de barbarie.
