Le prix Nobel de médecine a été décerné lundi aux Américains Victor Ambros et Gary Ruvkun pour leur découverte des microARN, nouvelle classe de molécule ARN minuscule qui joue un rôle crucial dans la régulation de l'activité des gènes. « Le prix Nobel de cette année récompense deux scientifiques pour leur découverte d'un principe fondamental régissant la régulation de l'activité des gènes », a indiqué le jury dans un communiqué, ajoutant que les microARN « sont d'une importance fondamentale pour le développement et le fonctionnement des organismes ». Les deux biologistes Ambros et Ruvkun, âgés respectivement de 70 ans et 72 ans ont publié en 1993 dans deux articles séparés leurs découvertes sur « un nouveau niveau de régulation des gènes » qui s'est avéré décisif. En collaboration, mais travaillant séparément, ils ont mené des recherches sur un ver rond d'un millimètre, C. elegans, afin de déterminer pourquoi et quand les mutations cellulaires se produisaient. Le moindre dérèglement au niveau de la régulation des gènes peut entraîner des maladies graves telles que le cancer, le diabète ou l'auto-immunité. « C'est pourquoi la compréhension de la régulation de l'activité des gènes est un objectif important depuis plusieurs décennies », souligne le communiqué. La récompense du prix s'élève à onze millions de couronnes (920.000 euros), soit la plus haute valeur nominale (dans la devise suédoise) dans l'histoire plus que centenaire des Nobel. La saison des Nobel se poursuit à Stockholm mardi avec la physique, puis mercredi la chimie, avant les très attendus prix de littérature jeudi et de la paix vendredi, seule récompense décernée à Oslo. Le plus récent prix d'économie clôt le millésime lundi prochain.
