Dans le monde, un enfant sur trois bénéficie d'une protection sociale. C'est ce qui ressort du dernier rapport conjoint de l'Unicef et de l'Organisation internationale du travail (OIT). Intitulé «Vers la protection sociale universelle pour les enfants : Atteindre les Objectifs de développement durable», ce rapport a été présenté en marge de la Conférence internationale sur les subventions universelles pour les enfants. « La protection sociale est essentielle pour aider les enfants à sortir de la pauvreté et de ses effets dévastateurs; pourtant la grande majorité des enfants n'ont aucune couverture sociale réelle », souligne le rapport. « Pourtant, seulement 35% des enfants sont couverts par une protection sociale. Les chiffres vont de 87% des enfants couverts en Europe et en Asie centrale, 66% aux Amériques, 28% en Asie et 16% en Afrique. Parallèlement, un enfant sur cinq vit dans les formes de pauvreté les plus extrêmes (avec moins de 1,90 dollars par jour), et presque la moitié des enfants dans le monde vit dans une pauvreté «modérée» (avec moins de 3,10 dollars par jour). Presque partout, la pauvreté affecte les enfants de façon disproportionnée, car ils ont deux fois plus de probabilités de vivre dans l'extrême pauvreté que les adultes», ajoute le rapport. Pour remédier à cette situation, les auteurs du rapport ont appelé à une expansion rapide des allocations familiales et destinées aux enfants, pour atteindre une protection sociale universelle pour les enfants. Ces aides sont un élément essentiel des politiques visant à améliorer l'accès à l'alimentation, la santé et l'éducation, tout en réduisant le travail des enfants ainsi que la pauvreté et la vulnérabilité des enfants. Ces aides permettent également d'atteindre les objectifs de développement durables (ODD). «Nous savons que les politiques et systèmes de protection sociale peuvent faire une grande différence et constituent l'un des principaux instruments à la disposition des gouvernements pour lutter contre la pauvreté et les inégalités et pour atteindre les ODD. Il est essentiel que les gouvernements et les organisations internationales reconnaissent les preuves évidentes qui se font jour dans ce domaine. En réunissant des Chefs de gouvernement, des chercheurs et des praticiens du monde entier, la Conférence internationale sur les subventions universelles pour les enfants constitue une occasion idéale pour eux de s'engager avec cet important instrument politique», a déclaré Francesca Bastagli, responsable du programme Protection sociale et de politique sociale à Oserseas Development Institute (ODI). Ce rapport observe que la protection sociale universelle pour les enfants n'est pas un privilège réservé aux pays riches. Plusieurs pays en développement ont atteint cette couverture universelle ou presque, comme l'Argentine, le Brésil, le Chili, la Mongolie et l'Afrique du Sud. « Mais dans beaucoup d'autres pays, les programmes de protection sociale pour les enfants rencontrent des difficultés car leur couverture est limitée, le niveau des allocations inapproprié, et les institutions sont fragmentées et faibles. Des gouvernements qui ont des programmes de consolidation budgétaire réduisent même les allocations, au lieu d'élargir leur couverture en application des objectifs de développement durables auxquels les pays se sont engagés », constate le document. « l est possible de réduire la pauvreté des enfants très rapidement grâce à une protection sociale appropriée», dit Isabelle Ortiz, directrice du département de la Protection Sociale à l'OIT. «Améliorer la vie de tous les enfants est une question de priorité et de volonté politique: même les pays les plus pauvres ont un budget suffisant pour élargir l'assiette de la protection sociale». «Les enfants sont les plus touchés par la pauvreté car ses conséquences peuvent perdurer toute leur vie. L'alimentation insuffisante, et les années sans éducation aboutissent souvent à une tragédie individuelle qui se répercute sur leur communauté et la société», a rappelé Alexandra Yuster, Directrice adjointe et cheffe de la politique sociale à l'UNICEF.
