Fondée à Hiroshima par Jyujiro Matsuda, la société Mazda était à l'origine une filiale du groupe «Toyo Kogyo» qui avait été fondé en 1920 et qui fabriquait des produits en liège, puis dès 1931 des petits camions à trois roues. Une décennie plus tard Mazda présente un prototype de voiture, mais n'entreprend définitivement cette voie qu'à partir de 1960. Cette même année, Mazda lance sa première voiture sur le marché, le coupé R360. Suivront ensuite d'autres modèles, telles que les séries Carol, 360, 600, Familia 800 et Luce 1500. Ceci étant, Mazda va très tôt faire figure d'outsider parmi les autres constructeurs automobiles nippons. Et pour cause, ayant décroché dès 1961 la licence du moteur rotatif Wankel (de chez NSU), la marque va démarrer la production (dès 1967) du coupé Cosmo Sports 110S, à moteur rotatif Wankel à double piston. Forte d'une image de constructeur de pointe, Mazda prospère et démarre ainsi ses exportations à destination des marchés européens, puis en 1970 vers les Etats-Unis. Toujours durant les seventies, la gamme de Mazda s'étoffe avec l'arrivée de quelques nouveautés comme la Familia et la Capella aussi appelée 323 et 626 sur des marchés comme l'Europe. A cette époque, les Mazda dont toujours confiance au moteur rotatif et profitent d'un design très réussi, signé du maître Bertone. La clientèle suivra et les volumes de production explosent, cumulant dès 1972 plus de 5 millions de voitures produites dans l'histoire de Mazda et atteignant, un an plus tard, le millionième véhicule exporté. Une success-story tirée par les ventes grandissantes en Amérique du Nord. Un marché où Mazda s'installera de façon plus conséquente durant les années 80. D'abord, à travers l'ouverture (en 1981) d'un bureau de représentation, puis avec la construction d'une usine dans le Michigan en joint-venture avec Ford (1987), lequel avait pris un an plus tôt une grande participation dans le capital de Mazda. Puis vient l'année 1989, celle du lancement de la première génération du roadster MX-5. Dévoilé en avant-première lors du salon de l'automobile de Chicago, le MX-5 fera sensation et son succès sera couronné et confirmé en 1999 par la livraison du 500.000ème exemplaire. Entre temps, le constructeur japonais avait renouvelé sa gamme et en ce temps-là, les 323, M-X3 et autre Xedos font le bonheur d'une large clientèle pour laquelle, Mazda est reconnue (bien avant Toyota) comme étant la marque automobile japonaise la plus fiable. Un critère qui a sûrement contribué au succès de Mazda en compétition, puisqu'en 1991, la Mazda 787B est la première japonaise à remporter les 24 Heures du Mans. C'est aussi le premier bolide à s'imposer dans cette course avec un moteur rotatif. Une technologie que le constructeur Mazda est aujourd'hui le seul au monde à proposer sur des voitures et ce, à travers son fameux coupé, le RX-8. Aujourd'hui, Mazda est l'un des labels majeurs de l'automobile japonaise derrière le trio Toyota-Honda-Nissan. Sa gamme actuelle fait preuve d'une révolution stylistique comme en atteste le design de la Mazda2, de la «6» et du crossover CX-9. Des voitures toutes désirables.
