Homme bionique, robots de compagnie, d'assistance, de nettoyage ou de protection : seriez-vous prêts à accueillir un robot chez vous ? Pour quels usages? La machine : aide ou menace pour l'homme ? Vont-ils devenir de simples auxiliaires ou de réels compagnons ? Quand Sony a mis en vente Aibo, un prototype de chien robot en juin 1999, le succès a été immédiat : les 3000 exemplaires disponibles ont été vendus en vingt minutes ! Il est vrai qu'Aibo se comporte comme un vrai chien, sans les contraintes d'un animal domestique : il joue et répond aux ordres et son caractère et ses réactions changent, selon les soins que son maître lui prodigue. Au Japon, il est devenu une star avec ses fans-clubs, ses sites internet, ses revues et ses cliniques spécialisées. Mais Aibo n'est pas seulement un jouet, car ses interlocuteurs s'attachent à lui comme à un animal familier. Dans certains hôpitaux japonais, on remarque que sa présence a un effet bénéfique sur la santé morale des patients. On appelle cela « la robot-thérapie ». Après Aibo, d'autres robots animaux destinés à jouer ce rôle d'animal de compagnie ont été créés, tels le chat de NeCoRo, Paro le bébé phoque, Asimo ce robot bipède capable de reconnaître et d'accueillir une personne. Il est utilisé comme guide de musée au japon et participe à des cours de science dans des écoles à Kyoto ou encore cet ours japonais qui tient des conversations avec les personnes âgées dans les maisons de retraite. Faut-il avoir peur des robots vivants Développés dans les laboratoires, les « biobots » existent déjà. Ce sont des robots qui associent des organes vivants à des composants artificiels. Leurs corps robotiques se déplacent, par exemple, avec des muscles ou des nerfs prélevés sur des animaux. Un robot nageur développé dans les laboratoires du Massachusetts Institute of Technology(MIT) aux Etats-Unis se déplace grâce à de vrais muscles de grenouille. Certains robots mis au point à l'université de Tokyo sont capables de suivre une odeur et de se diriger dans un environnement complexe grâce à des antennes de papillon. Il y'a même des robots qui utilisent un vrai cerveau primitif. Le système nerveux d'une lamproie, connecté aux capteurs lumineux et aux roues d'un robot mobile, lui permet d'apprendre à se déplacer vers une lumière. Grâce à ces recherches on espère parvenir au contrôle de prothèses par la seule activité cérébrale de personnes tétraplégiques. Un premier pas, peut-être cers l'homme bionique que présentent nombres de films d'anticipation. Faut-il fabriquer des robots à notre image ? Quand on regarde l'allure des robots de nos jours, on distingue clairement une distinction entre les robots humanoïdes et les robots utiles. Certains constructeurs de robots se concentrent sur la fabrication de robots humanoïdes réalistes avec l'apparence et la gestuelle d'un véritable être humain. D'autres constructeurs conçoivent des robots programmés pour accomplir des tâches très spécifiques. Les robots des militaires sont par exemple exclusivement utilitaires. En même temps ils auraient l'air stupide avec un tutu. A un moment ou à un autre, ces deux approches feront jonction. Et ce jour là, Terminator vous fera peut-être rigoler parce qu'il aura un tutu, mais vous aurez quand même intérêt à lui donner votre moto sans trop discuter. Mais est-ce vraiment nécessaire, ou même souhaitable, que les robots nous ressemblent, à partir du moment où ils sont différents de nous? Ne peuvent-ils pas avoir une identité stylistique et plastique qui leur soit propre? Les derniers prototypes (*) Saya Sensei : le robot instituteur Saya est une institutrice. Du moins, elle a tenté un remplacement dans une classe d'école primaire à Tokyo. A la base, Saya est un robot réceptionniste, créée par le professeur Kobayashi en 2004, mais a aujourd'hui évolué pour assurer son nouveau rôle. Elle peut parler des dizaines de langues, dispose d'un grand nombre d'expressions faciales. Elle sait également faire l'appel et repérer les élèves turbulents. Si malgré tout elle échouait dans l'éducation, son physique lui permet de se recycler en doublure de chanteur Pop. CB2 : parfait pour un prochain film d'horreur CB2 est un projet dont la première étape fut finalisée en 2007. C'est un robot excessivement complet, mobile, articulé et expressif. Mais en plus, il est doté d'une intelligence artificielle spécifique qui apprend par mimétisme : il reproduit des postures, gestes et expressions qu'il a observés, les associant avec une action ou une réaction. Et si sa mémoire était vide à sa création, il agit aujourd'hui comme un enfant de 1 an passé. Par exemple, il sourit et pousse un petit cri de plaisir lorsqu'on le caresse ou qu'on a un geste tendre envers lui. Justin, le robot multi-tâches Justin est un robot qui ne paye pas de mine. D'abord, il a des roulettes. Mais c'est peut être le plus complet du moment. Il est extrêmement précis, rempli parfaitement les verres lorsqu'il fait office de barman. Il est même apte à préparer du chocolat au lait sans rien renverser, et en tapotant délicatement le pot pour en faire tomber la poudre. Justin répond à commande vocale. Cerise sur le gâteau, il est capable de danser le Twist, façon Pulp Fiction. Des robots, acteurs au théâtre Les robots investissent la scène, non pas comme phénomènes de foire, mais comme véritables acteurs. Robots, une pièce musicale s'est jouée au mois de mai 2009 en Suisse. Trois des protagonistes étaient des robots gracieux. C'est la rencontre entre des artistes, des ingénieurs de l'école Polytechnique de Lausanne et des designers, qui a permis la création de cette pièce. Robot, robot, dis moi qui est la plus belle Un concept assez effrayant, d'ores et déjà en vente au Japon. Ces robots, de la taille de poupées (70 cm de haut), sont façonnées sur-mesure à l'effigie du client. Encore plus perturbant, c'est sa propre voix qui est synthétisée, avec laquelle s'exprime le robot. C'est par ailleurs un véritable ordinateur (Processeur AMD Geode comme dans certains PC portables), capable de se connecter à Internet. Votre petit vous-même pourra alors lire votre horoscope, la météo ou autres flux RSS. Il est également apte à reconnaître certains mots. On lui dit “bonjour”, et il s'incline et répond, par exemple. (*) l'internaute High-Tech Focus On peut diriger un robot par la pensée Les nouvelles prothèses de bras se commandent ainsi : Les nerfs du membre amputé sont greffés sur le muscle pectoral. Des électrodes détectent ce mouvement et transmettent l'information à la prothèse via un petit ordinateur. Plus impressionnant encore, ce système permet de récupérer un certain sens du toucher. Et demain ? Libérés de la corvée d'aspirateur ? Les robots ménagers deviennent autonomes. Les nouveaux aspirateurs robots nettoient maintenant les sols de la maison sans aucune aide. La machine évite tous les obstacles. Pour se repérer dans la maison, elle lit des codes-barres installés en différents endroits. Le travail terminé, l'aspirateur revient automatiquement se recharger sur sa base.
