كانت هجمات حلف الناتو الجوية ضد معمر القذافي قد بدأت قبل سبعة أشهر بواسطة طائرات ميراج المقاتلة والتابعة لسلاح الجو الفرنسي، حيث قامت بتدمير مدرعات كتائب القذافي في ضواحي مدينة بنغازي. ويوم الخميس الماضي أيضا، كانت نفس مقاتلات ميراج الفرنسية هي التي حالت دون هروب القذافي من مدينة سرت وهو على متن إحدى عرباته المصفحة. وحينها تقدمت قوات الثوار وقتلت الرجل الذي حكم البلد طيلة 42 عاما. دور الطيران الفرنسي في تغيير منحى هذه الحرب يرمز للدور القيادي الذي يلعبه الرئيس نيكولا ساركوزي منذ طالب الثوار بمساعدة خارجية لدعم ثورتهم. وحسب أندرو بيير، العضو السابق بالمعهد الأمريكي للسلام بواشنطن، فإنه في الوقت الذي كان فيه التدخل العسكري الأمريكي واضحا نوعا ما، إلا أن الشارع الفرنسي يرى أن التدخل العسكري في ليبيا كان بقيادة القوات الفرنسية. وهذه ورقة مهمة بالنسبة برجل يسعى للحصول على أصوات الناخبين خلال الانتخابات الرئاسية المقبلة. وساركوزي هو أول رئيس غربي يعترف بالمجلس الوطني الانتقالي كممثل شرعي للشعب الليبي، كما أن المقاتلات الفرنسية هي التي نفذت أكبر عدد من الهجمات ضد قوات القذافي. كما أن ساركوزي، رفقة رئيس الوزراء البريطاني ديفيد كامرون، كانا أول من اتخذ مبادرة فرض منطقة للحظر الجوي في ليبيا، وهو ما مكن قوات الناتو من توفير غطاء جوي لتحرك الثوار الليبيين وتقدمهم نحو مختلف المدن في البلد. ومع ذلك، فإن وزير الدفاع الفرنسي، جيرار لونغيه، صرح في ندوة صحفية إثر مقتل القذافي، بأن: «نهاية القذافي كانت من فعل الليبيين في ليبيان لكن الطيران الفرنسي كان حاضرا منذ البداية.» وقال لونغي إن طيران التحالف رصد «قافلة مكونة من مجموعة من سيارات الدفع الرباعي تحاول الخروج بالقوة من مدينة سرت، فقامت طائرة ميراج 2000 بإطلاق نيرانها في اتجاه القافلة «من أجل إيقافها، وليس تدميرها. وحينها قامت قوات الثوار بمحاصرتها، ليتم قتل القذافي خلال المواجهات.» ومن جهته، قال الأمين العام لحلف الناتو أندير فوغ راسموسن، في بيان: «قوات الناتو ستنهي الآن مهمتنا بتنسيق مع الأممالمتحدة والمجلس الوطني الانتقالي.» وبتاريخ 10 مارس، وإثر لقاء مع ساركوزي داخل قصر الإيليزي مع قادة المجلس الوطني الانتقالي، بتنسيق من الفيلسوف الفرنسي برنار هنري ليفي، أصبحت فرنسا أول حكومة غربية تعترف بالمجلس الانتقالي كممثل للشعب الليبي. وفي التسع عشر من مارس، وساعات فقط بعد تصويت الأممالمتحدة على فرض منطق حظر جوي على ليبيا، أقلعت طائرات فرنسية من قاعدة مينلاند من أجل تدمير المدرعات الليبية المرابضة بتخوم مدينة بنغازي، التي كانت مهد المجلس الوطني الانتقالي. ولقد قال ساركوزي غير ما مرة إن الهجوم تم تنفيذه قبل أن تطلق البارجة الأمريكية صواريخها على اتجاه الدفاعات الجوية الليبية، مما حال دون وقوع حمام دم في بنغازي. وفي شهر يونيو، قادت فرنسا مرة أخرى قوات الناتو في عملية إنزال الأسلحة بالمظلات إلى الثوار في الجبال الغربية في ليبيا. وهؤلاء الثوار هم الذين شنوا الهجمات وفتحوا جبهة أخرى في الحرب بعد جبهتي بنغازي ومصراتة. وكان مسؤولون فرنسيون قد صرحوا في وقت سابق من شهر شتنبر الماضي بأن طائراتهم نفذت 25 بالمائة من مجموع الهجمات التي نفذها حلف الناتو. ولقد كلفت الحملة العسكرية على ليبيا الدولة الفرنسية ما لا يقل عن 350 مليون أورو، وهو رقم ينضاف إلى الميزانية المعتادة التي تخصص للعمليات العسكرية خارج الحدود، حسب ما صرح بذلك وزير الدفاع الفرنسي خلال تقديم ميزانية سنة 2012 شهر شتنبر المنصرم.