تحكي رواية «محن السجلماسي الأخير» قصة المهندس المغربي المسمى آدم سجلماسي الذي قرر في نهاية المطاف أن يقطع كل علاقاته مع الغرب، ليعود إلى مسقط رأسه بمدينة أزمور في سهل دكالة. ليكون بطل الرواية آدم الذي تلقّى تعليمه في المدارس الفرنسية -بوابة تأهيل النُّخب المغربية- نموذجا للمغربي الذي أرهقه انفصام شخصيته، وتمزق هويته، فيقرر فجأة، ذات صباح، رغم كونه في أوج نجاحه المهني، التخلّي عن موقعه الاجتماعي المتألق ليعود إلى مسقط رأسه والأصل الذي ولد فيه، بحثاً عن جذوره وهويته التي خربتها الثقافة الفرنسية، طامحاً إلى أن «يصير مرة أخرى المغربي الأصيل الذي كان عليه أن يبقى كما كان». هذه الهوية سيجد عناصرها في مكتبة جدّه العتيقة حيث سينكبّ على قراءة كنوز التراث العربي في الأدب والفلسفة. يشاطر العروي بطل روايته الكثير من القواسم المشتركة، فهو الآخر دكالي الجذور وترعرع بمدينة أزمور، ورحل إلى الغرب، واشتغل هناك، وكتب باللغة الفرنسية، وتشبع بتقاليد أوروبا وتقاليدها، لكنه ظل مع ذلك متشبثا بالجذور، متطلعا إلى مشتل الطفولة والأحلام الصغرى، ومنبت الذكريات الحلوة والمرة، وحليب الأم، وصورة الخيمة، ونهر أم الربيع، والسهول الخصيبة. كل هاته المشاعر والهواجس ضمنها الكاتب بشكل واع في شخصيته «آدم سجلماسي» الذي يصبح سؤالا إشكاليا هوياتيا في الرواية، وكأنّ العروي يعالج هموم المهاجرين الطليعيين الذين يحملون وعيا ثقافيا معينا، ويسائلون وضعهم الفلسفي بشكل يومي، بل ويقض مضجعهم، وينغص عليهم هناءهم مثل الكابوس، مع أنهم يعيشون هناك حياة مطمئنة متحررة، لكن بعدهم عن الأهل والأحبة، ومكان الميلاد، ورحم الوطن، وحلبة الذكريات... كلها أشياء جعلت سؤال الهوية يظل يكبر بكبرهم، كلما اتسعت الهوة بينهم وبين أوطانهم، وبعدت المسافة بينهم وبين أرض السلالة.