دارت معارك طاحنة الثلاثاء في شرق دمشق بعد هجوم جديد للفصائل المسلحة على مواقع القوات الحكومية السورية، قبل يومين من جولة جديدة من المفاوضات في جنيف الخميس برعاية الأممالمتحدة توصلا إلى حل للنزاع. قالت مصادر من الحكومة السورية والمعارضة إن مقاتلي المعارضة اجتاحوا منطقة خاضعة لسيطرة النظام السوري في شمال شرق دمشق الثلاثاء (21 مارس 2017) للمرة الثانية خلال ثلاثة أيام، ليواصلوا أجرأ هجوم لهم على العاصمة منذ عدة سنوات. وبالنسبة للمعارضة، يظهر الهجوم أنها ما زالت قادرة على القيام بعمل هجومي رغم أن وضعها ما زال في غاية الصعوبة قرب دمشق وفي مختلف أرجاء البلاد. ورجحت كفة الرئيس السوري بشار الأسد وقوات النظام والقوات الروسية والإيرانية والفصائل الشيعية المتحالفة معها في القتال في غرب سوريا أثناء الأشهر الثمانية عشر الأخيرة، والتي توّجت بالسيطرة الكاملة على مدينة حلب في ديسمبر. وقال وائل علوان، المتحدث باسم جماعة "فيلق الرحمن"، إحدى الجماعات الرئيسية المشاركة في الهجوم، في تصريحات لرويترز: "الساعة الخامسة صباحاً بدأنا المرحلة الثانية واستعدنا كل النقاط التي انسحبنا أمس منها"، فيما أوضح مصدر عسكري حكومي سوري لرويترز أن مقاتلي المعارضة دخلوا المنطقة وفجروا سيارة ملغومة في بداية الهجوم، إلا أنه أشار إلى أن مجموعة من مسلحي المعارضة الذين دخلوا المنطقة حوصرت "ويتم التعامل الآن مع هذه المجموعة". يشار إلى أن جماعات المعارضة شنت الهجوم من معقلها في الغوطة الشرقية، التي تقع إلى الشرق من العاصمة. كما صعدت القوات الحكومية عملياتها في الغوطة خلال الأسابيع القليلة الماضية في مسعى لإحكام حصارها على المنطقة. ويهدف هجوم المعارضة جزئياً إلى تخفيف هذا الضغط. ويتركز القتال في دمشق حول منطقة العباسيين بحي جوبر شمال شرق العاصمة، والذي يقع على بعد نحو كيلومترين شرقي أسوار البلدة القديمة على تقاطع طرق رئيسي يؤدي للعاصمة. وقصف الطيران الحربي السوري بعد ظهر اليوم معملي الغزل والنسيج شمال حي جوبر على الأطراف الشرقية لمدينة دمشق. إلى ذلك، ذكر مصدر ميداني في القوات الحكومية السورية لوكالة الأنباء الألمانية أن "سلاح الجو نفذ عدة غارات بعد ظهر اليوم على شركة المغازل ومعمل النسيج في المنطقة الفاصلة بين حيي القابون وجوبر"، موضحاً أن "قوات المشاة فشلت في الوصول إلى المعملين اللذين سيطر عليهما مقاتلو الفصائل في وقت سابق اليوم رغم الغطاء المدفعي والصاروخي العنيف، ما اضطر الطيران لتنفيذ غاراته على المعملين في محاولة للقضاء على المسلحين المتحصنين فيهما". يذكر أن المعارك تجددت قبل جولة جديدة من المفاوضات بين ممثلين عن النظام السوري والمعارضة من المقرر أن تبدأ الخميس في جنيف برعاية الأممالمتحدة. وأعلنت الأممالمتحدة الثلاثاء أن وفدي الحكومة السورية والمعارضة أكدا حضورهما.
