لم يكن أكبر المتفائلين يتوقع هزم "أسود الأطلس" لمنتخب "فيلة" الكوت ديفوار، وإقصائهم من كأس الأمم الإفريقية بعد ما حملوا لقبها في النسخة الماضية، كما لم يتوقع الجمهور المغربي رؤية منتخبه يحقق الانتصارات ويلعب بروح قتالية غير معهودة، اتضحت معالمها في دمعات مبارك بوصوفة، الذي قاومها حتى آخر اللحظات السابقة لانهمارها، كما قاومت دفاعات "أسود الأطلس" هجمات "الفيلة" المتكررة. في الغابون، انبعث الفريق الوطني من رماده البارد، واشتعلت أجساد اللاعبين قوة وعزيمة، معلنين ولادة فريق آخر كسر تقليد الإقصاء المبكر، معيدا بانتصاريه، أمام كل من منتخبي توغو والكوت ديفوار، الفرحة إلى قلوب المغاربة الذين كبرت طموحاتهم وبات اللقب أقرب منهم أكثر من أي وقت خلال السنوات ال13 الماضية. الآمال الكبيرة التي أصبحت معلقة على "منتخب الثعلب الفرنسي"، هيرفي رونار، تحدث عنها أيضا أحد اللاعبين السابقين في المنتخب الوطني، وأحد مهندسي التأهل إلى الدور الثاني في مونديال "مكسيكو 1986"، معبرا عن ثقته الكبيرة في وصول رفاق العميد المهدي بنعطية إلى نهائي "كان الغابون"، بالقول: "إن شاء الله غادي يتأهلوا للنهائي .. أش بقى فقط مباراتين .. ثمّ ها هو النهائي". وفي تحليله للزوايا التقنية في مباراة يوم أمس، التي أجريت بملعب أوييم، أكد الدولي المغربي السابق أن من أهم المكاسب التي ظهرت في صفوف المنتخب هي الروح القتالية العالية التي تحلى بها جميع اللاعبين، "إذ قاتلوا بشراسة الخصم المعروف ببنيته الجسدية القوية، فضلا عن الفاعلية والنجاح في الاستفادة من الفرصة التي أتيحت للاعب العليوي، رغم ضياع العديد من الكرات وتركها للخصم"، حسب تعبيره. وأثنى كريمو على التحضيرات التي أشرف عليها المدرب الفرنسي في معسكر العين بالإمارات، التي "مكنت عناصر الفريق الوطني من التوفر على لياقة بدنية عالية مكنتهم من خوض مباريات كاملة بإيقاع عال جدا وفي ظروف مناخية صعبة"، على حد تعبيره، مضيفا أن "أغلب اللاعبين لازالوا صغارا في السن، مثل حمزة منديل والنصيري؛ الأمر الذي يمكنهم من لعب مباريات كبيرة من الناحية البدنية". وشدد أحد أبرز نجوم المنتخب الوطني على سير الناخب الوطني إيرفي رونار على الطريق الصحيح إلى حد الساعة، معبرا عن ثقته في قدرات الثعلب الفرنسي على صنع فريق قوي يستطيع ليس فقط الذهاب بعيدا في "الكان" الحالي، وإنما أيضا الاستمرار لسنوات أخرى، موضحا ذلك بالقول: "رونار يمنح الثقة للاعبين ويحفزهم على تقديم الأفضل، وهو يمثل القائد الأول للمجموعة والجميع يسايرونه، وحتى الجمهور معه، خصوصا بعد النتائج الإيجابية الأخيرة".