Le gouvernement japonais a débuté lundi une vente aux enchères inédite de riz issu de ses réserves stratégiques, habituellement destinées aux situations d'urgence, afin de lutter contre la flambée persistante des prix de cet aliment de base. Depuis l'été 2024, le prix du riz a grimpé en raison d'une demande accrue et de fortes perturbations des circuits commerciaux. En janvier, il affichait une hausse record de 71,8% sur un an, selon les données officielles. Face à cette situation, Tokyo a annoncé en février la mise sur le marché de 210.000 tonnes de riz issues de ses réserves stratégiques, dont une partie importante est mise aux enchères ce lundi. « Il s'agit d'une situation très anormale« , a déclaré lundi Taku Eto, le ministre de l'Agriculture, devant le Parlement. Lire aussi :Les taxes sur les importations de riz seront suspendues à partir de 2025 Le ministère de l'Agriculture devrait désigner d'ici mercredi les candidats retenus pour l'achat de 150.000 tonnes de riz, et les stocks mis aux enchères devraient être disponibles dans les magasins d'ici la fin du mois de mars. « En éliminant les zones engorgées du réseau de distribution, nous espérons soulager les difficultés des consommateurs« , a souligné M. Eto. Le ministère a indiqué qu'il prévoyait également de libérer un autre lot de 60.000 tonnes de riz, si nécessaire, pour soulager les consommateurs. Le Japon, qui dispose d'un million de tonnes de riz en réserve pour les situations d'urgence, a instauré en 1995 un stock stratégique après une mauvaise récolte en 1993, qui avait provoqué une ruée des consommateurs dans les supermarchés. Mais jusqu'à récemment, ces réserves gouvernementales ne pouvaient être débloquées qu'en cas de grave perte de récolte ou de catastrophe. Les nouvelles règles permettent d'y recourir aussi si la distribution s'enraye et peine à répondre aux besoins.
