Le gouvernement allemand a accordé une licence d'exportation pour les chars de combat principaux Leopard 1 à l'Ukraine, a confirmé, vendredi à Berlin, le porte-parole de l'exécutif, Steffen Hebestreit, sans donner plus de détails sur le nombre de blindés concernés. « Je confirme qu'une autorisation d'exportation a été délivrée. Cela deviendra plus concret dans les prochains jours« , a indiqué M. Hebestreit lors d'une conférence de presse, d'après les médias locaux. Les Leopard 1 sont les prédécesseurs du Leopard 2, blindés tant attendus par Kiev et dont Berlin a accepté fin janvier de fournir 14 exemplaires issus des équipements de l'armée allemande, la Bundeswehr. Lire aussi : Le Kremlin: l'envoi de chars en Ukraine est une implication directe dans le conflit La société allemande Flensburger Fahrzeugbau Gesellschaft (FFG) a indiqué à la presse avoir en stock au total 99 blindés de type Leopard 1 A5 qui pourraient être fournis à l'Ukraine. D'après le quotidien allemand Süddeutsche Zeitung, la société allemande d'armement Rheinmetall détient également 88 blindés de type Leopard 1. Le Leopard 1 est le premier char de combat principal construit pour l'armée allemande après la Seconde Guerre mondiale. Il a été produit entre le milieu des années 60 et le milieu des années 80. Les 14 chars Leopard 2 promis la semaine dernière sont nettement plus modernes, selon la presse allemande.
