Le Conseil de la Fédération Internationale d'Athlétisme (IAAF) désignera, aujourd'hui, les pays hôtes de plusieurs manifestations sportives prévues en 2014 et 2017, dont le Maroc, unique candidat à l'organisation de la Coupe continentale (ancienne coupe du monde). Les délégations des pays candidats sont invités avant le vote à une ultime présentation pour convaincre les membres du comité de l'IAAF de la solidité de leurs dossiers. Outre la coupe continentale, le conseil de l'IAAF est aussi appelé à désigner les villes hôtes, notamment, du championnat du monde du semi-marathon (Copenhague/Danemark, Cardiff/Royaume-Uni, Chepoksarai/Russie, New York/Etats-Unis), les Mondiaux en salle (Zagreb/Croatie, Sopot/Pologne), les Mondiaux Juniors (Naso/Bahamas, Kazan/Russie, Eugène/Etats-Unis) et les Mondiaux en plein air prévus en 2017 (Doha/Qatar et Londres/Royaume-Uni). Conduite par le président de la Fédération royale marocaine d'athlétisme (FRMA), Abdeslam Ahizoune, la délégation marocaine, composée de membres du bureau fédéral ainsi que des représentants du ministère de la Jeunesse et des Sports et du Comité olympique marocain (CNOM), devra ainsi faire sa dernière présentation devant les membres du conseil vendredi matin. Le grand développement qu'a connu l'athlétisme national lors des deux dernières décennies et la présence permanente des athlètes marocains sur les podiums dans différentes manifestations sportives arabes, continentales, régionales et internationales sont derrières cette initiative qui bénéficie d'un grand soutien de la part de la Confédération africaine d'athlétisme (CAA) et de l'IAAF sachant que le comité provisoire de la FRMA, présidée par Mohammed Aouzal, avait présenté sa candidature avant de la retirer par la suite pour l'organisation de l'édition 2009 des Mondiaux en plein air attribuée finalement à Berlin. La famille de l'athlétisme mondial, représentée par la CAA et l'IAAF, avait exprimé sa volonté de confier au Maroc l'organisation de la Coupe du monde, qui porte désormais le nom de la Coupe continentale depuis 2010, et qui fut la deuxième grande compétition de l'IAAF après les Mondiaux de cross country, dont la première édition fut organisée en 1977 à Düsseldorf (Allemagne), soit six ans avant la première édition des Mondiaux séniors organisés en 1983 à Helsinki. Le secrétaire général de l'IAAF, le français Pierre Weiss avait déclaré en 2010 à la MAP à l'issue des travaux du conseil de la fédération que cette dernière a «une dette morale vis-à-vis du Maroc», faisant allusion à l'organisation de la finale mondiale de l'IAAF qui a été attribuée au Maroc en septembre 2010 puis annulée après la restructuration des épreuves et meetings de l'IAAF. «C'est pour cette raison que l'IAAF n'a pas demandé d'autres candidatures que celle du Maroc», a -t-il dit. L'IAAF avait reçu en mars dernier une lettre d'intention relative à la candidature du Royaume pour l'organisation de la Coupe continentale en 2014 sans fixer la ville qui abritera cet événement. Le mois suivant l'IAAF a adressé à la FRMA des documents et dossiers complets comprenant tous les détails de la procédure de candidature ainsi que le cahier de charge et le contrat y afférant. La FRMA a confirmé avant le 1er septembre sa candidature officielle et a signé à cet effet le contrat avec l'IAAF, cautionné par une garantie de l'Etat. A l'issue de cette procédure, est intervenue la visite d'inspection effectuée par une délégation de l'IAAF, sous la présidence de son secrétaire général le français Pierre Weiss, le 21 octobre dernier, des infrastructures sportives et hôtelières de Rabat et Marrakech, les deux villes proposées par le Maroc pour accueillir cette édition. La délégation a visité à cette occasion les différentes dépendances du complexe sportif Prince Moulay Abdellah à Rabat et le Grand stade de Marrakech aux normes internationales. Les villes qui seront désignées pour abriter cette compétition répondent parfaitement aux cahiers de charge, avait indiqué dans une déclaration à la MAP M. Weiss. Toutefois, Marrakech parait la ville la mieux placée pour accueillir cette manifestation du simple fait que son nom est susceptible d'attirer les grands athlètes internationaux, a-t-il souligné. A signaler que Rabat avait déjà abrité le Cross des Nations en 1966 qu' a remporté le Marocai GHazi Zaaraoui (Ben Assou) et les Mondiaux de cross country en 1974. Quant à Marrakech, elle a déjà accueilli le championnat du monde de cross country en 1998, une des éditions les plus réussies dans les annales de ces joutes ainsi que les Mondiaux cadets en 2005. Le Maroc dispose «d'infrastructures, non seulement sur le plan sportif, mais aussi en matière d'accueil» que nécessitent de pareils événements, avait déclaré le président de l'IAAF, le sénégalais Lamine Diack. Le patron de l'instance chargée de l'athlétisme mondial, qui a été réélu récemment à tête de l'IAAF à Daegu en Corée du Sud, en marge des 13èmes Mondiaux, avait indiqué que «le Maroc a déjà fait ses preuves en matière d'athlétisme en organisant des manifestations plus difficiles que la Coupe continentale à savoir les championnats du monde de cross country en 1998 à Marrakech et les Mondiaux cadets en 2005, également à Marrakech», relevant que l'IAAF compte beaucoup sur le Royaume pour abriter d'autres événements notamment les championnats du monde séniors après 2017. Dans ce contexte, M. Diack avait exprimé son souhait que le meeting international Mohammed VI de Rabat face partie du circuit de la Ligue de diamant en se disant «très heureux» qu'une ville marocaine soit la première ville africaine à figurer parmi les étapes de ce circuit. De son côté, le président de la CAA, le camerounais Hamad Kalkaba Malboum a indiqué que la candidature du Maroc pour l'organisation de l'édition 2014 de la Coupe continentale s'offre comme «une opportunité pour l'Afrique d'accueillir cet événement majeur du calendrier international». «Les cinq membres représentant l'Afrique au sein du conseil de l'IAAF seront solidaires de la candidature marocaine pour convaincre les autres membres du conseil à porter leur choix pour la deuxième fois sur notre continent» a -t-il dit . La ville sud africaine de Johannesburg avait abrité en 1998 cette compétition dans son ancienne version (coupe du monde). Concernant les motivations ayant incité la CAA à attribuer au Maroc l'organisation des 19ème championnats d'Afrique séniors prévus en 2014, le président de l'instance africaine a relevé que le Maroc est «un pays d'athlétisme qui a produit de très grands champions ayant marqué par leur talent l'athlétisme mondial», soulignant que le Royaume a mis en place des infrastructures de qualité pour le développement de l'athlétisme national, continental, voire international. «Il était donc normal que la jeunesse africaine tire avantage de ces efforts pour la relance de l'athlétisme africain», a-t-il ajouté. Les compétitions de la Coupe continentale se déroulent sur deux jours avec la participation de quatre sélections d'Afrique, d'Europe, d'Amériques et d'Asie Pacifique (Hommes et dames ) alors que l'ancienne édition réunissait huit équipes des cinq continents en plus de la sélection américaine et les deux meilleures sélections d'Europe. D'autre part, les yeux seront rivés vendredi prochain sur Monte Carlo où le conseil de l'IAAF désignera lesquelles de Doha ou Londres sera la ville hôte des 16èmes Mondiaux-2017 séniors. Doha veut éviter les fortes températures d'été en accueillant cet événement en septembre au lieu du mois d'août. Cette proposition a été discutée récemment par l'IAAF dont le président Lamine Diack avait assuré qu'il n'existe aucune règle qui stipule que ces Mondiaux doivent se dérouler en août. Le comité d'évaluation de l'IAAF avait été impressionné par les infrastructures de Doha candidate pour abriter les Mondiaux-2017 ce qui est de bonne augure pour les responsable du dossier qatari. Le premier vice-président de l'IAAF et président du comité d'inspection et d'évaluation relevant de la Fédération américaine Robert Hersh a indiqué que ce qui l'a impressionné le plus dans le dossier qatari outre les stades et les infrastructures, c'est l'engagement du comité organisateur et sa volonté à faire disputer ces championnats pour la première fois au Moyen Orient. Ces Mondiaux, qui n'ont jamais été organisés dans la région, contribueront à étendre ce sport dans des régions géographiques nouvelles a indiqué lors d'une conférence de presse, M. Hersh au terme de la visite de la délégation ajoutant que les fortes températures ne peuvent pas influencer l'organisation de cette manifestation du fait que plusieurs villes telles que Pékin ou Sevilles ont déjà abrité des événements sportifs de l'IAAF sous des températures élevées. Il n'y a pas d'autres facteurs qui favoriseront un dossier sur l'autre, a-t-il conclu indiquant que «le comité d'évaluation de l'IAAF s'est dit impressionné par les deux dossiers et par l'enthousiasme des responsables qui se sont engagés à achever toutes les procédures relatives aux Mondiaux dans les délais fixés (...) Londres dispose d'un stade olympique et Doha du stade Khalifa que les responsables du dossiers ont promis de moderniser avant le mondial en cas de victoire». Le Cheikh Tamim Bin Hamad Al-Thanie Prince héritier du Qatar et président du comité olympique avait déclaré :»notre équipe avait déposé un dossier exceptionnel qui regorge de particularités et d'idées innovatrices» . Selon une étude gouvernementale parue récemment dans le journal britannique «London Evening Standard», Londres recevra un soutien financier d'une valeur de 100 millions de livres sterling (plus de 166 millions d ‘Euros) si elle est désignée ville hôte des Mondiaux-2017. Les responsables du dossier londonien ont déclaré que le fort engouement pour les billets des Jeux Olympiques, prévus du 27 juillet au 12 août prochains à Londres, a soutenu leurs efforts visant à décrocher l'organisation de grands événements pour lesquels plus de quatre millions de billets ont été vendus y compris les 800.000 billets réservés aux courses et compétitions d'athlétisme ce qui selon le journal transmettra un message positif aux responsables de l'IAAF. «Le message que nous avons voulu faire passer c'est que nous pouvons promouvoir les grandes manifestations sportives dans ce pays», a indiqué le ministre des sports britannique cité par le journal. Si une discipline de l'athlétisme est disputée dans un stade de 60.000 supporters il y aura un fort engouement. La dernière édition des Mondiaux d'athlétisme s'est déroulée à Daegu (Corée du Sud) du 26 aout au 4 septembre dernier alors que les 14ème et 15ème éditions auront lieu respectivement à Moscou en 2013 et Pékin en 2015.
