Le noyau interne de la Terre serait en train de changer de forme. Cette conclusion, issue d'études sismiques approfondies, remet en question notre compréhension du fonctionnement interne de notre planète. Jusqu'ici, les chercheurs pensaient que le noyau interne de la Terre, une sphère de fer solide au centre du globe, tournait légèrement plus vite que le reste de la planète. Cependant, une étude menée par l'Université de Californie du Sud (USC) révèle un ralentissement inédit de cette rotation depuis 2010.
Désormais, il semblerait que le noyau interne soit presque synchronisé avec la surface terrestre, voire légèrement en retard. Ce ralentissement, observé pour la première fois en 2010, fait suite à des décennies de données sismiques collectées lors de séismes survenus dans des zones comme les îles Sandwich du Sud.
Une équipe dirigée par le professeur John Vidale a analysé les ondes sismiques générées par ces tremblements de terre entre 1991 et 2024, permettant de suivre les variations de la rotation du noyau interne et d'identifier des anomalies dans sa structure.
En analysant les ondes sismiques issues de séismes survenus entre 1991 et 2024, les scientifiques ont découvert que la structure même du noyau interne change. Sa surface présenterait des déformations, indiquant qu'il est moins rigide que ce que l'on imaginait auparavant.
Ce phénomène pourrait être dû à une modification des interactions entre le noyau externe liquide et la partie solide du noyau interne. Une telle déformation soulève des questions sur la manière dont les matériaux solides et liquides à l'intérieur de la Terre interagissent.
Ce bouleversement n'est pas anodin. Le noyau interne joue est responsable du champ magnétique terrestre, qui protège notre planète des radiations solaires. Le champ magnétique est généré par des mouvements convectifs dans le noyau externe, mais l'évolution du noyau interne pourrait influencer la stabilité de ce champ, avec des répercussions potentielles pour la magnétosphère.
Des changements dans la structure et la dynamique du noyau pourraient donc affecter la protection de la Terre contre les radiations cosmiques et, à long terme, la stabilité de notre climat. De plus, cette découverte pourrait influencer notre compréhension des séismes et des mouvements tectoniques.
Une nouvelle porte ouverte sur la dynamique terrestre
Un noyau plus malléable pourrait signifier des interactions plus complexes avec le manteau terrestre, ce qui pourrait influencer les cycles géologiques à long terme. La flexibilité accrue du noyau interne pourrait également avoir des conséquences inattendues pour la fréquence et l'intensité des tremblements de terre, voire sur d'autres phénomènes géophysiques que nous comprenons encore mal.
Les chercheurs s'accordent à dire que ces découvertes ne sont qu'un début. De nouvelles études seront nécessaires pour comprendre les causes précises de ces transformations et leurs effets concrets sur notre planète. Il est possible que les scientifiques révisent leurs modèles géophysiques, jusqu'ici largement basés sur l'idée d'un noyau interne rigide.
Si ce noyau se transforme de manière plus complexe, il pourrait avoir des impacts bien plus larges sur la Terre que ce que l'on imaginait jusqu'à présent.
