La Fédération française de rugby à XIII a annoncé la tenue d'une rencontre inédite entre une sélection française et l'équipe nationale marocaine, le samedi 22 février à 17h, au stade Parc des sports d'Avignon. Cet affrontement amical, présenté comme une célébration du rugby à XIII, permettra à de jeunes talents français d'émerger sous la houlette de Maxime Grésèque, entraîneur national, dans l'optique de préparer les futures échéances internationales. La sélection française, composée principalement de joueurs issus du Championnat de Super XIII, affrontera un adversaire marocain dont la présence témoigne d'un parcours marqué par la résilience. Pour Grésèque, ce rendez-vous est «une occasion précieuse d'évaluer les espoirs du XIII tricolore dans un cadre compétitif et festif», selon un communiqué consulté par Barlamane.com. Une histoire marocaine entre passion et adversité Au Maroc, le rugby à XIII s'est développé dans l'ombre des disciplines dominantes, porté par l'engagement de figures emblématiques telles qu'Hussein M'Barki. Né à Fès, cet ancien joueur de Fulham (Londres) est considéré comme le pionnier du XIII marocain. Après une carrière remarquée, il s'investit dans le développement de la discipline sous l'égide de la Fédération anglaise de rugby à XIII, facilitant notamment l'organisation de tournées britanniques au Maroc. L'essor du rugby à XIII marocain, a-t-on indiqué, prend forme en 1995 avec la création d'un championnat national regroupant six équipes réparties entre Rabat, Casablanca, Marrakech et Safi. Toutefois, cette évolution se heurte rapidement à des obstacles institutionnels. La non-reconnaissance officielle de la discipline par les autorités sportives marocaines, historiquement alignées sur le rugby à XV, freine son développement. Un renouveau fragile mais prometteur Il faut attendre 2018 pour que la discipline amorce un nouveau chapitre. Une assemblée générale constitutive tenue à Casablanca aboutit à la création de la Fédération marocaine de rugby à XIII. Les statuts sont officiellement adoptés et reconnus par la Rugby League International Federation (RLIF), ouvrant la voie à une participation internationale. Le Maroc fait ses débuts sur la scène continentale lors de la première Coupe d'Afrique des Nations de rugby à XIII, organisée au Nigeria en 2019. À rebours d'autres sports hérités de l'époque coloniale, le XIII marocain se distingue comme un symbole de résilience et d'engagement. La rencontre du 22 février, au-delà de sa dimension sportive, incarne, a-t-on assuré, cette trajectoire singulière. Pour les treizistes marocains, il s'agit autant d'une confrontation face à une nation historique du rugby à XIII que d'une reconnaissance tardive, mais précieuse, de leur place sur l'échiquier international.
