Dans le couple, le mari est souvent plus à¢gé que sa femme : c'est une donnée démographique et culturelle universelle. Au Maroc, l'écart d'à¢ge entre l'homme et la femme se réduit d'année en année : il est passé de 6,63 ans en 1960 à 4,2 ans en 1994. Plus le milieu social est aisé et instruit, moins la différence d'à¢ge entre les conjoints est grande. En revanche, la société marocaine accepte encore très mal que la femme soit plus à¢gée que son conjoint. Fatema a épousé un homme de trente ans plus âgé qu'elle. C'était en 1986, elle avait vingt ans, lui cinquante. Elle se souvient du jour oà1 ce quinquagénaire est venu la demander en mariage à ses parents. «Nous étions cinq sÅ"urs dans la famille, dont j'étais l'aà®née. Nous étions très pauvres. Mon père a accepté tout de suite, mais pas avant de demander mon avis. J'ai accepté aussi pour fuir la misère dans laquelle nous vivions, et l'âge de mon mari m'intéressait moins que sa capacité à m'entretenir. Je ne regrette rien, on a eu quatre enfants et mon homme s'est révélé un père et un mari affectueux. Il est aussi amoureux de moi qu'au début de notre relation». Fatema est en fait sa deuxième femme. Avec la première, décédée, il avait eu sept enfants, maintenant tous adultes et mariés. Mais, pour vivre en paix avec lui-même et avec ses enfants, il a choisi d'aller faire sa nouvelle vie conjugale dans une autre ville. Ce couple tient toujours le coup, malgré les avatars liés au décalage d'âge et le regard, parfois méprisant, de la société. Est-elle amoureuse de lui ? «Ce n'est pas important, répond-elle. Je connais des femmes qui ont des diplômes supérieurs et qui n'ont pas trouvé de mari. Moi, au moins, j'en ai un». L'essentiel pour Fatema dans ce mariage n'est pas l'amour, ni le sexe, mais de sécuriser son avenir, d'être à l'abri du dénuement. Un mariage par nécessité, en somme. Plutôt «traditionnel», dira Mustapha Aboumalik, chercheur et spécialiste de la sociologie de la famille (et auteur d'une enquête sur le mariage à Casablanca). Pour lui, dans ce genre de mariages, l'utilité des deux côtés prime sur les sentiments. «C'est généralement aussi dans un mariage précoce que la différence d'âge est plus grande», soutient-il. On devient adulte par le mariage A l'inverse de Fatema, d'autres jeunes filles optent pour un mariage avec un partenaire plus âgé qu'elles, mais par choix et conviction, et non pour des raisons purement matérielles. C'est le cas de Souad, cadre dans une société d'assurances : «J'ai toujours eu un faible pour les hommes plus âgés que moi. Ils ont plus d'expérience et sont plus matures. En tout cas, il était hors de question pour moi d'épouser un homme du même âge que moi, encore moins quelqu'un de plus jeune. J'ai fini par épouser Mehdi, architecte, un homme de dix ans plus âgé que moi, malgré les réticences de ma famille. Notre mariage n'a pas échoué et je n'ai pas à le regretter, mais j'ai découvert que les hommes ont beau être plus âgés que leurs femmes, ils gardent toujours leur côté bébé qu'il faut gérer». L'aime-t-il au moins ? «Nous nous sommes mariés par amour. On s'est fréquenté pendant deux années avant de conclure notre liaison». Comment peut-on qualifier ce type d'unions ? C'est un mariage basé sur des affinités sentimentales et culturelles, répond Aboumalik, «car les deux conjoints appartiennent à la même catégorie sociale et culturelle». Il y a une autre explication, celle du psychologue, pour justifier cette propension qu'ont certaines femmes à choisir un conjoint sensiblement plus âgé qu'elles : c'est l'image du père protecteur qu'elles recherchent. Un homme âgé est forcément plus expérimenté, capable d'offrir une sécurité psychologique à son épouse. Il y a aussi d'autres explications, soutient le psychologue et sexologue Aboubakr Harakat : «A cause d'un divorce ou d'un décès du père, une femme peut chercher en son mari l'image du père. Il y en a aussi qui, suite à des expériences malheureuses avec des hommes du même âge, cherchent refuge dans les bras d'hommes plus âgés et plus expérimentés». Qu'un homme choisisse une femme plus jeune que lui, c'est l'évidence même dans la société marocaine. Voire dans toutes les sociétés du monde. En France, par exemple, quoiqu'en continuelle réduction, l'écart d'âge entre homme et femme dans le couple perdure : dans six couples sur dix, l'homme est plus âgé que sa conjointe. Dans 62 % des unions formées dans les années 1950, l'homme était plus âgé que sa femme, contre 54 % dans celles formées dans les années 1990. Plus on est instruit et aisé, moins la différence d'âge est grande Au Maroc, pourvu que l'écart d'âge ne soit pas énorme, il était autrefois légitime, socialement et psychologiquement accepté. Cette tendance est-elle en passe de disparaà®tre aujourd'hui ? Rien n'est moins sûr. Mais avec cette différence : l'écart d'âge entre l'homme et la femme, comme en France, est en train de se réduire. Le chercheur Hassan Rachik, dans sa contribution au rapport du Cinquantenaire, intitulée «Jeunesse et changement social», révèle un changement remarquable : «La diminution de l'écart d'âge au premier mariage entre hommes et femmes. Il est passé de 6,63 ans en 1960 à 4,2 ans en 1994. A cet égard, la différence entre les sexes a tendance à s'estomper». Le mariage, dans ce cas, a tendance à devenir de plus en plus «moderne», et non plus «traditionnel», explique M. Aboumalik. Dans son enquête précitée, «Le mariage et les stratégies matrimoniales», il ressort que l'âge est déterminant dans le choix du conjoint et que la différence d'âge évolue selon deux variables : le niveau d'instruction du conjoint et le statut social. Ainsi, selon la première variable, la différence d'âge augmente dans la catégorie des analphabètes ou des personnes au niveau d'instruction limité. En revanche, la différence d'âge est très réduite dans la catégorie des personnes instruites. En définitive, plus on est instruit, moins la différence d'âge est grande. Selon la deuxième variable, le statut social, la différence d'âge se creuse surtout dans les rangs des couches déshéritées de la population, alors qu'elle est très réduite chez les couches aisées. En fait, les deux variables sont indissociables, selon M. Aboumalik, qui explique que «le statut social et le niveau d'instruction vont généralement de pair. La différence d'âge est étroitement liée à l'utilité du mariage ; elle est plus grande quand le mariage est basé sur les aspects matériels et a tendance à s'estomper lorsque l'enjeu matériel n'y est pas déterminant. Dans le premier cas, c'est le mariage en soi qui compte et la différence d'âge est souvent grande tandis que les affinités sentimentales priment dans le second cas». «L'homme aspire souvent à une épouse fraà®che et malléable» Un autre constat non moins intéressant que la réduction de l'écart d'âge chez les couples marocains est soulevé dans le rapport du cinquantenaire : ce n'est pas l'âge, mais plutôt le mariage qui est présenté comme une condition essentielle pour l'accès au statut d'adulte. C'est aussi vrai pour la femme que pour l'homme. «Mariage et emploi sont deux conditions majeures pour l'accès au statut d'adulte. Cependant, ces conditions ne sont pas représentées de la même façon selon qu'on est garçon ou fille. Avec la persistance du chômage, des filles diplômées optent pour la stratégie traditionnelle, à savoir trouver un homme prêt, c'est-à -dire qui a déjà un emploi et un logement». Cet homme prêt, beaucoup de jeunes filles en rêvent encore, même s'il est plus âgé qu'elles. Une chose est sûre : l'inacceptable aux yeux de la société et de la famille est qu'un homme épouse une fille plus âgée que lui. Selon Hayat Bouferachen, psychologue et présidente de l'Organisation marocaine de l'équité familiale (OMEF), «le décalage d'âge a toujours existé. L'âge est l'un des critères qui donne une valeur à une femme. Mais il y a aussi la beauté. Tous deux sont très importants dans le marché du mariage. Une femme qui n'est pas jeune ni belle doit se justifier si elle veut un mari : c'est là qu'entrent en jeu les considérations d'ordre matériel». Il faut toujours se méfier, continue-elle, lorsqu'un homme choisit une femme plus âgée que lui. Si, en plus, elle est pauvre, c'est un sacrifice et une concession énormes de sa part, reprend Mme Boufrachen. «L'homme aspire souvent à une épouse plus jeune, fraà®che, et malléable», martèle-t-elle. M. Aboumalik abonde dans le même sens : «L'homme est souvent plus âgé que la femme, c'est la règle dans toutes les sociétés du monde. Ce n'est pas uniquement une vérité démographique, mais aussi culturelle. L'inverse constitue une exception. Si l'homme choisit une femme plus âgée que lui, c'est qu'il est très intéressé par le côté matériel, par le patrimoine de sa femme, et non pas par ses affinités physiques ou mentales. Généralement, quand elle est plus âgée que lui, elle est aussi plus riche». Beaucoup le pensent. Un homme peut accepter d'épouser une femme plus âgée que lui avec laquelle il se sent moralement à l'aise. Mais le regard de la société reste inchangé, hostile à tout changement : les deux conjoints ont beau se satisfaire mutuellement et être contents, la pression de la société et de la famille est insoutenable. Il faut vraiment un niveau intellectuel élevé et un moral d'acier pour faire fi de l'image que se fait la famille d'un couple oà1 la femme a quelques années de plus que l'homme. Quatre questions Il n'y a pas que l'âge ou l'orgasme, il faut aussi être sur la même longueur d'onde Aboubakr Harakat Psychologue-sexologue. La Vie éco : Pourquoi l'homme a-t-il tendance à choisir une femme plus jeune que lui ? Aboubakr Harakat : On pourrait dire que c'est une tendance générale, mais force est de constater qu'elle est en train de se réduire de plus en plus. Dans la génération actuelle, on voit de plus en plus de couples du même âge ou presque, mais l'on constate qu'une infime minorité d'hommes se marient avec des femmes plus âgées qu'eux. Cette tendance à épouser des femmes plus jeunes pourrait s'expliquer par le fait que la femme a un âge limité pour la procréation et comme l'un des soucis de l'homme dans le mariage est de procréer, il est évident qu'il choisisse une femme capable de le faire le plus longtemps possible. On croyait aussi que la femme vieillissait plus rapidement que l'homme, or il s'avère maintenant que la femme disposant de moyens peut se prendre en charge et s'occuper d'elle-même pour paraà®tre beaucoup plus jeune. Ne serait-ce pas aussi pour des raisons sexuelles ? Comme tout animal conquérant, pour son narcissisme et sa virilité, l'homme cherche toujours, c'est vrai, de la «chair fraà®che». Mais il faut dire que la relation sexuelle d'un homme avec une femme plus âgée que lui ne sera pas fatalement un échec, surtout si le décalage d'âge n'est pas grand. Cinq ans de différence, tant qu'on est jeune, ne posent pas problème. Mais quand un homme a quarante ans et sa femme cinquante, là on peut sentir la différence, puisque l'effet de l'âge au niveau hormonal et au niveau physiologique pourra se faire sentir. L'inverse est aussi vrai, quand un homme de soixante ans épouse une femme qui en a quarante-cinq. Cela dit, jadis une femme de 45 ans était considérée comme vieille. Aujourd'hui, si elle prend soin d'elle, elle peut paraà®tre plus jeune que son âge. L'inverse est aussi vrai : si un homme de 60 ans ne se prend pas en charge au niveau physique et esthétique, sa sexualité avec sa femme plus jeune s'en ressentira. Que pensez-vous, dans ce cas, des femmes qui préfèrent, par choix, des hommes plus âgés qu'elles ? Il y a plusieurs explications à cela. Certaines cherchent l'image du père. C'est courant. A cause d'un divorce ou d'un décès du père, une femme peut rechercher l'image de ce dernier chez son conjoint. D'autres, suite à des expériences malheureuses avec des hommes du même âge, cherchent refuge auprès d'hommes plus âgés et plus expérimentés. Il y a, enfin, les femmes qui ne cherchent qu'à être gâtées matériellement, et que le sexe n'intéresse pas. Par exemple une femme de 25 ans qui épouse un homme de 55 ou 60 ans. Lui-même sachant bien ne pas pouvoir la satisfaire sexuellement, il compensera matériellement. Il y a des femmes qui ne se plaignent pas de décalage d'âge, mais de décalage d'orgasmes… Dans une relation de couple, il n'y a pas que l'âge et il n'y a pas que l'orgasme. Un couple peut avoir le même âge, ou une légère différence d'âge, mais les deux conjoints ne sont pas sur la même longueur d'onde au niveau des idées et de la communication de couple. Il peut y avoir aussi une différence de communication amoureuse, tant sur le plan affectif que sur le plan sexuel. Au-delà de l'âge, qui pourra jouer un mauvais tour s'il est grand, il n'est pas nécessaire que l'homme et la femme arrivent en même temps à ce paroxysme, mais il est nécessaire que celui qui arrive le premier accompagne l'autre jusqu'à ce qu'il jouisse aussi. Quand on mange dans un même tajine, on ne le fait pas au même rythme et on ne s'arrête pas au même moment, mais on déguste de la même manière. Par bienséance et respect, celui qui a terminé le premier doit attendre l'autre qui a encore envie de manger Propos recueillis par jaouad mdidech Ailleurs En France, l'homme est plus âgé dans six couples sur dix En France aussi la question se pose. L'écart d'âge entre conjoints français se réduit. Il passe de 2,8 ans en moyenne pour les unions formées dans les années 1950 à 2,3 ans pour celles formées dans les années quatre-vingt-dix. En 1999, dans trois couples sur dix, les deux conjoints avaient le même âge, étant nés la même année ou deux années consécutives. Dans six couples sur dix, l'homme est plus âgé que la femme. Le cas oà1 la femme est la plus âgée concerne seulement un couple sur dix. Pour une femme, se mettre en couple jeune augmente les chances que son conjoint soit plus âgé qu'elle. Après la fin des études, les femmes non encore actives sont plus nombreuses à se marier avec des hommes bien plus âgés. A l'inverse, autant pour les hommes que pour les femmes, l'écart d'âge est d'autant plus faible que le niveau d'études est élevé. Les inactives sont celles qui ont le plus de chances d'avoir un conjoint dont l'âge est beaucoup plus élevé que le leur. Plus les femmes se mettent en couple tardivement, plus l'écart d'âge avec leur conjoint est faible
