L'onde de choc risque d'être terrible pour certains pays, comme l'Algérie. Leurs budgets ne s'additionnent plus. L'Algérie a besoin que le prix du brut Brent, une référence internationale pour le pétrole, monte à 157 dollars le baril. Oman en a besoin pour atteindre 87 $. Aucun producteur de pétrole arabe, à l'exception du petit Qatar, ne peut équilibrer ses comptes au prix actuel, environ 40 $. Certains pays prennent donc des mesures drastiques. En mai, le gouvernement algérien a annoncé qu'il réduirait de moitié ses dépenses. Le nouveau Premier ministre irakien, qui préside l'un des plus grands producteurs de pétrole au monde, veut mettre un frein aux salaires du gouvernement. Oman a du mal à emprunter après que les agences de notation eurent inscrit sa dette comme indésirable. Le déficit du Koweït pourrait atteindre 40% du PIB, le niveau le plus élevé au monde. Covid-19 a fait chuter le prix du pétrole à son plus bas niveau historique alors que les gens arrêtaient de se déplacer pour limiter la propagation du virus. Avec la reprise du commerce, le prix a remonté, même si un pic de demande pourrait se produire dans des années. Mais ne vous y trompez pas. Les économies mondiales s'éloignent des combustibles fossiles. L'offre excédentaire et la compétitivité croissante des sources d'énergie plus propres signifient que le pétrole peut rester bon marché dans un avenir prévisible. La récente agitation des marchés pétroliers n'est pas une aberration; c'est un aperçu de l'avenir. Le monde est entré dans une ère de prix bas – et aucune région ne sera plus touchée que le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord. Les dirigeants arabes savaient que les prix exorbitants du pétrole ne dureraient pas éternellement. Il y a quatre ans, Muhammad bin Salman, le dirigeant de facto de l'Arabie saoudite, a produit un plan appelé «Vision 2030» qui visait à sevrer son économie du pétrole. Beaucoup de ses voisins ont leurs propres versions. Mais «2030 est devenu 2020», explique un consultant du prince Muhammad. Les revenus pétroliers au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, qui produisent plus de matières noires que toute autre région, sont passés de plus de 1 milliard de dollars en 2012 à 575 milliards de dollars en 2019, a indiqué l'IMF. Cette année, les pays arabes devraient gagner environ 300 milliards de dollars en vendant du pétrole, ce qui n'est pas suffisant pour couvrir leurs dépenses. Depuis mars, ils ont réduit, taxé et emprunté. Beaucoup brûlent des réserves de trésorerie destinées à financer la réforme. La douleur se fera également sentir chez les producteurs non pétroliers. Ils comptent depuis longtemps sur leurs voisins huileux pour mettre leurs citoyens au travail. Les envois de fonds représentent plus de 10% du PIB dans certains pays. Le commerce, le tourisme et l'investissement ont réparti les richesses dans une certaine mesure. Pourtant, par rapport à d'autres régions, le Moyen-Orient a l'une des proportions les plus élevées de jeunes chômeurs au monde. Le pétrole a financé des économies improductives, soutenu des régimes peu recommandables et invité à une ingérence étrangère importune. La fin de cette ère ne doit donc pas être désastreuse si elle entraîne des réformes qui créent des économies plus dynamiques et des gouvernements représentatifs. Il y aura certainement une résistance en cours de route. Commencez par les producteurs de pétrole les plus riches de la région, qui peuvent faire face à des prix bas à court terme. Le Qatar et les Emirats Arabes Unis (eau) disposent d'énormes fonds souverains. L'Arabie saoudite, la plus grande économie de la région, possède des réserves de change d'une valeur de 444 milliards de dollars, suffisamment pour couvrir deux ans de dépenses au rythme actuel. Mais ils ont tous été durement touchés par la pandémie, ainsi que par les bas prix du pétrole. Et ils ont depuis longtemps dépassé. En février, avant l'éclatement du coronavirus dans le Golfe, l'Imf avait prédit que les pays du Gulf Co-operation Council (CCG) – Bahreïn, Koweït, Oman, Qatar, Arabie saoudite et les EAU – auraient épuisé leurs 2 milliards de dollars de réserves. d'ici 2034. Depuis lors, l'Arabie saoudite a dépensé au moins 45 milliards de dollars de son argent. S'il continue à ce rythme pendant encore six mois, cela mettra à rude épreuve le rattachement du rial saoudien au dollar. La dévaluation toucherait durement les revenus réels dans un pays qui importe presque tout. Les responsables sont inquiets. «Nous sommes confrontés à une crise que le monde n'a jamais connue dans l'histoire moderne», déclare Muhammad al-Jadaan, le ministre des Finances. Pour tenter d'équilibrer les comptes, l'Arabie saoudite a suspendu une allocation au titre du coût de la vie pour les fonctionnaires, augmenté les prix du pétrole et triplé sa taxe de vente. Malgré cela, le déficit budgétaire pourrait dépasser 110 milliards de dollars cette année (16% du PIB). Plus d'impôts – peut-être sur les entreprises, les revenus et les terres – pourraient suivre. Mais l'augmentation des taxes risque de déprimer davantage le commerce, qui a été entravé afin de contenir le coronavirus. Le royaume espérait qu'une augmentation du tourisme religieux et de loisirs compenserait au moins partiellement la baisse des revenus pétroliers. Cela semble maintenant un fantasme. La ville sainte de La Mecque est fermée aux étrangers depuis février. L'année dernière, le hadj annuel a attiré 2,6 millions de pèlerins; cette année, il a été plafonné à environ 1 000. « Le royaume est coincé dans la dépendance pétrolière dont il a besoin pour sortir pour survivre », explique Farouk Soussa de Goldman Sachs, une banque. Pourtant, certains voient un bouleversement dans le bouleversement des États producteurs de pétrole. Les pays du Golfe produisent le pétrole le moins cher du monde, ils devraient donc gagner des parts de marché si les prix restent bas. Alors que les expatriés s'enfuient, les locaux pourraient prendre leur emploi. Et les luttes de la région peuvent convaincre certains pays d'accélérer les réformes. Les agences de notation de crédit saluent les hausses d'impôts de l'Arabie saoudite comme étape vers la transformation d'une économie rentière en une économie productive. Pour générer de nouveaux revenus, les dirigeants arabes parlent d'une vague de privatisations. Le royaume a récemment annoncé la vente de la plus grande usine de dessalement au monde à Ras al-Khair. Mais pour le moment, les investisseurs semblent plus enclins à retirer leur argent de la région. Pendant ce temps, la colère du public augmente. Les Saoudiens marmonnent des nouveaux impôts, qui pèsent le plus lourdement sur les pauvres. « Pourquoi les mbs ne taxent-ils pas les riches? » critiquer les chômeurs sur les réseaux sociaux, faisant référence au prince Muhammad par ses initiales. « Pourquoi ne vend-il pas son yacht et ne vit-il pas comme nous? » demande une mère de quatre enfants du nord, où le prince construit plus de palais. En Irak, des responsables enragés par les réductions de salaires ont apporté leur soutien à un mouvement de protestation qui cherche à renverser l'ensemble du système politique. En Algérie, où le revenu par personne est tombé de 5 600 dollars en 2012 à moins de 4 000 dollars aujourd'hui, les manifestants retournent dans la rue. Les dirigeants de la région ne peuvent plus se permettre d'acheter la fidélité du public. Les manifestations ont déjà repris au Liban, où la pandémie a temporairement interrompu des mois de manifestations contre la corruption et l'effondrement de l'économie. Le Liban n'est pas un producteur de pétrole (bien qu'il espère le devenir). Sa crise, qui pourrait voir le PIB baisser de plus de 13% cette année, vient de l'effondrement d'un ordre économique d'après-guerre trop dépendant des services et d'un secteur financier gonflé. Mais l'effondrement du Golfe a aggravé la situation. Une baisse à long terme des prix du pétrole causera plus de souffrance, même pour les pays arabes qui ne pompent pas les choses. Les envois de fonds des États riches en énergie sont une bouée de sauvetage pour toute la région. Plus de 2,5 millions d'Égyptiens, soit près de 3% de la population de ce pays, travaillent dans des pays arabes qui exportent beaucoup de pétrole. Les chiffres sont encore plus importants pour les autres pays: 5% du Liban et de la Jordanie, 9% des territoires palestiniens. L'argent qu'ils renvoient constitue une part non négligeable des économies de leur pays d'origine. À mesure que les recettes pétrolières chutent, les envois de fonds diminueront également. Il y aura moins d'emplois pour les étrangers et de petits paquets de rémunération pour ceux qui trouvent du travail. Cela bouleversera le contrat social dans les États qui ont compté sur l'émigration pour absorber les citoyens sans emploi. Environ 35 000 Libanais sortent de l'université chaque année; l'économie libanaise n'en emploie que 5 000. La plupart recherchent du travail à l'étranger. L'exode a accéléré la fuite des cerveaux. L'Égypte fournissait autrefois de la main-d'œuvre non qualifiée au Golfe. Dans les années 80, plus d'un cinquième de ses migrants en difficulté en Arabie saoudite étaient analphabètes. Aujourd'hui, la plupart ont un enseignement secondaire; la part des diplômés universitaires a doublé. L'Égypte est actuellement aux prises avec covid-19, en partie parce qu'elle manque de médecins: plus de 10 000 ont émigré depuis 2016, beaucoup dans le Golfe. Avec moins d'opportunités dans les États producteurs de pétrole, de nombreux diplômés risquent de ne plus émigrer. Mais leur pays d'origine ne peut pas leur offrir une bonne vie. Les médecins en Égypte gagnent aussi peu que 3 000 livres (185 $) par mois, une fraction de ce qu'ils font en Arabie saoudite ou au Koweït. Une surabondance de diplômés au chômage est une recette pour l'agitation sociale. Ajoutez à cela, peut-être, un afflux de compatriotes contraints de rentrer chez eux lorsque leurs contrats sont épuisés. Beaucoup ne le souhaitent pas, car les émirats comme Dubaï et le Qatar offrent non seulement des emplois bien rémunérés mais des services de première classe et une gouvernance relativement honnête. Un sondage Gallup publié en janvier a révélé que seulement 10% des migrants égyptiens dans les régions riches du Golfe souhaitent rentrer. Les entreprises seront également touchées. Les producteurs de pétrole sont de grands marchés pour d'autres pays arabes. En 2018, ils ont absorbé 21% des exportations de l'Égypte, 32% de la Jordanie et 38% du Liban. Bien entendu, les entreprises peuvent rechercher d'autres partenaires commerciaux. L'Égypte exporte déjà plus vers l'Italie et la Turquie que vers n'importe quel pays arabe. Mais ce qu'il vend là-bas – produits pétroliers, métaux et produits chimiques – a tendance à créer peu d'emplois pour les Égyptiens. Les pays de la région achètent des biens à plus forte intensité de main-d'œuvre, tels que les cultures, les textiles et les produits de consommation. L'industrie pharmaceutique jordanienne, qui génère plus de 10% de ses exportations totales et soutient des dizaines de milliers d'emplois, envoie près des trois quarts de ses exportations aux producteurs de pétrole arabes. Les États du Golfe plus petits et plus pauvres rendront les clients plus impécunieux. Ils enverront également moins de touristes riches. Au Liban, les visiteurs de trois pays seulement – le Koweït, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis – représentent environ un tiers des dépenses touristiques totales. La plupart des visiteurs en Égypte viennent d'Europe, mais les touristes du Golfe restent plus longtemps et dépensent plus d'argent dans les restaurants, cafés et centres commerciaux. Ces pays peuvent chercher ailleurs des revenus, mais il sera difficile de remplacer les riches touristes dans leurs arrière-cours. Les Saoudiens passent l'été au Caire ou à Beyrouth car ces villes sont proches, culturellement familières et parlent la même langue. Les Slovènes ou les Singapouriens ne feront probablement pas de même. C'est quelque chose d'un accident historique que les États du Golfe se sont élevés pour devenir des centres de pouvoir et d'influence au Moyen-Orient. Pendant des siècles, ils ont été des backwaters soutenus par le pèlerinage et le commerce des perles. Les dirigeants de la région se trouvaient dans les grandes anciennes capitales arabes: Le Caire et Damas ont mené des guerres contre Israël et ont lancé le cri du nationalisme arabe. Beyrouth était le centre financier et culturel. Ces anciens pouvoirs, maintenant bien en déclin, entretiennent une relation difficile avec les nouveaux venus. Dans un enregistrement divulgué en 2015, Abdel-Fattah al-Sisi, le président égyptien, s'est moqué des richesses du Golfe. Il a dit à un conseiller de demander aux Saoudiens une aide financière de 10 milliards de dollars, une demande qui a suscité des rires. « Et alors? Ils ont de l'argent comme du riz », a ironisé M. Sisi en réponse. Ils ont été généreux avec cela, si sélectivement. Le Koweït, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont accordé à l'Égypte environ 30 milliards de dollars d'aide après 2013, lorsque M. Sissi a renversé un gouvernement islamiste élu. La direction sunnite au Liban est depuis longtemps un client des États du Golfe. Rafik Hariri, qui a dirigé le pays après sa guerre civile, a fait fortune en tant qu'entrepreneur en Arabie saoudite. Son fils Saad, qui a également été Premier ministre, est citoyen saoudien. Le CCG a renfloué la Jordanie à deux reprises au cours de la dernière décennie. Ces dernières années, cependant, le financement a commencé à se tarir. Cela est dû en partie à des différends politiques. Vu de Riyad ou d'Abu Dhabi, de nombreux États arabes qu'ils ont autrefois subventionnés ressemblent maintenant à de mauvais investissements. Les Saoudiens sont frustrés de voir que M. Sissi n'a pas envoyé de troupes pour soutenir leur infortunée invasion du Yémen et que le jeune M. Hariri était trop tolérant envers le Hezbollah, la milice chiite et le parti politique soutenu par l'Iran. Leurs largesses décroissantes reflètent également leur fortune décroissante. L'Égypte n'a pas reçu d'argent depuis des années. Personne du Golfe ne semble disposé à renflouer le Liban. La Jordanie a dû plaider pour recevoir un ensemble d'aide de 2,5 milliards de dollars sur cinq ans du Golfe en 2018, la moitié de ce qu'elle avait obtenu en 2011. Rien de tout cela n'est nécessairement mauvais: de nombreux Arabes apprécieraient moins d'influence étrangère dans leur pays. Mais cela ajoutera à la pression financière sur leurs propres gouvernements endettés. Cela peut également présager un changement plus large dans la politique de la région. Pendant quatre décennies, l'Amérique a suivi la «doctrine Carter», selon laquelle elle utiliserait la force militaire pour maintenir la libre circulation du pétrole dans le golfe Persique. Sous le président Donald Trump, cependant, la doctrine a commencé à s'effriter. Lorsque des missiles de croisière et des drones de fabrication iranienne ont percuté les installations pétrolières saoudiennes en septembre, l'Amérique a à peine cligné des yeux. Les batteries de défense antimissile Patriot qu'il a déployées dans le royaume quelques semaines plus tard ont déjà été retirées. En dehors du Golfe, M. Trump a été encore moins engagé, ignorant le chaos en Libye, où la Russie, la Turquie et les Émirats (pour n'en nommer que quelques-uns) se disputent le contrôle. Un Moyen-Orient moins au centre des approvisionnements énergétiques mondiaux sera un Moyen-Orient moins important pour l'Amérique. La Russie peut combler le vide par endroits, mais ses intérêts régionaux sont étroits, comme sa détermination à préserver son port méditerranéen à Tartous en Syrie. Il ne souhaite pas – et ne peut probablement pas – étendre un cadre de sécurité à travers la péninsule arabique. La Chine a tenté de rester en dehors de la politique de la région, ne recherchant que des avantages économiques: des contrats de construction en Algérie, des concessions portuaires en Égypte, un large éventail de transactions dans le Golfe. Cependant, à mesure que les États arabes s'appauvrissent, la nature de leurs relations avec la Chine peut changer. Cela se produit déjà en Iran, où les sanctions américaines ont étouffé les revenus pétroliers. Les responsables discutent d'un accord d'investissement à long terme qui pourrait voir les entreprises chinoises développer tout, des ports aux télécommunications. Il est conçu comme un «partenariat stratégique», mais les critiques craignent qu'il ne laisse la Chine aux commandes de l'infrastructure qu'elle construit, comme elle l'a fait dans certains pays asiatiques et africains endettés. La baisse des revenus pétroliers pourrait imposer ce modèle aux États arabes – et peut-être compliquer ce qui reste de leurs relations avec l'Amérique. Demandez aux jeunes Arabes où ils aimeraient vivre et il y a de fortes chances qu'ils choisissent Dubaï. Une enquête réalisée en 2019 a révélé que 44% considéraient les eau comme le pays idéal pour émigrer. Ils encadrent souvent leur admiration contrairement à leur pays d'origine. Malgré tous ses défauts, Dubaï (et ses voisins) offre quelque chose d'inhabituel dans la région: la police est honnête, les routes bien pavées, l'électricité sans interruption. Alors que l'économie libanaise s'effondre, tout le monde parle d'émigration. Pourtant, il y a peu d'emplois dans le Golfe. «Dubaï a toujours été l'évasion», explique une femme. « Maintenant, c'est comme si nous étions piégés, sans plan de sauvegarde. » Les jeunes de la région ont les mêmes craintes. L'Égypte peut se sentir comme un pays qui s'effondre sous son propre poids; La Jordanie est perpétuellement en crise. Près de dix ans après qu'un vendeur de fruits tunisien ait allumé l'étincelle du printemps arabe, les frustrations qui l'ont provoqué persistent. La fin de l'ère pétrolière pourrait apporter des changements. Ses conséquences se font sentir dès maintenant.
