كانت اول جائزة تمنح لأفضل لاعب فى العالم فى عام 1956 والتى حصل عليها اللاعب جابريال هانو وكانت هذه الجائزة تمنح من مجلة فرانس فوتبول الفرنسية وكانت تعرف بالفرنسية Ballon d'Or وكانت هذه الجائزة تقتصر على اللاعبين الاوروبيين. ولكن فى عام 1995 تم تعديل قانون منح الجائزة حيث اصبح من حق كل لاعب اوروبى او غير اوروبى ان يحصل عليها ولكن شرط ان يكون لاعب داخل احد الاندية الاوروبية وفى هذه السنة اصبح اللاعب جورج ويا اول لاعب غير اوروبى يحصل على هذه الجائزة.
وفى عام 1991 ظهرت جائزة اخرى منفصلة عن مجلة فرانس فوتبول وتمنح ايضا لأفضل لاعب فى العالم حسب اختيار الفيفا حيث يتم التصويت عن طريق مدربى المنتخبات حيث لكل مدرب ثلاث اصوات فاللاعب الاول يأخذ 5 نقاط والثانى ثلاث نقاط والثالث نقطة واحدة وكان اول لاعب يفوز بهذه الجائزة فى عام 1991 هو اللاعب لوثار ماسيوس واحتل المركز الثانى اللاعب جان بيير بابان وبالرغم من فوزه بجائزة افضل لاعب عن طريق الفيفا الا انه لم يفوز بها عن طريق جائزة فرانس فوتبول حيث احتل المركز الثالث وجان بيير بابان فاز بالمركز الاول وفى هذا العالم حدث انقسام حول اختيار افضل لاعب فى العالم فالجائزة التقليدية التى تمنح لأفضل لاعب وهى فرانس فوتبول يمكن ان تختار لاعب ليكون افضل لاعب فى العالم لم يتم اختياره من قبل الفيفا.
وفى عام 2010 تم دمج جائزة افضل لاعب فى العالم من الفيفا مع جائزة الكرة الذهبية وهى جائزة افضل لاعب فى العالم من فرانس فوتبول وسميت الجائزة بأسم كرة الفيفا الذهبية.
وذلك حتى يتوحد العالم كله على اختيار لاعب واحد كأفضل لاعب فى العالم واصبحت الان الجائزة واحدة.
في ما يلي سجل اسماء الفائزين بجائزة أفضل لاعب كرة القدم في العالم منذ 1991: