إن أملاح النتريت تستخدم لأكثر من غرض أولها إعطاء اللحوم اللون الوردي الزاهي الذي يميز العديد من اللحوم المصنعة، وثانيها استخدامها كمادة حافظة من بكتيريا التسمم الغذائي، وثالثهما كمادة مضادة لأكسدة الدهون في اللحم، وأخيرًا للحفاظ على طعم اللحم. وخطورة أملاح النتريت تتجلى في أنها تتحد مع أجزاء من البروتين والأمينات وتكون النيتروز أمين الذي قد يؤدي إلى الإصابة بالسرطان، فقد أظهر هذا المركب خطورته على حيوانات التجارب.