كثيرا ما تتردد على ذهن الكثير من الأطباء عبارة «يا إلهي، إنه هو -أو هي- مرة أخرى».. عندما يعود إليه مريض -أو مريضة- بعد مدة قصيرة، يشكو من أعراض أكثر غموضا. فقبل أسبوع، ربما كانوا يشعرون بآلام صدر شديدة من اشتباه في نوبة قلبية، والآن صداع يمكن أن يكون مؤشرا على ورم في المخ. ولا يعني عدم وجود شيء خطأ من الناحية البدنية في المريض فقط أن هذه الأعراض تكون مختلقة. ولكن على العكس. فالمريض لديه، حقا، مشكلة خطيرة، هي بالتحديد الوسواس المرضي أو التوهم بالمرض أو اضطراب صحي حاد. وفي حين أن المخاوف الصحية يمكن أن تكون ضرورية من أجل البقاء، فإن المصابين بالوسواس المرضي يميلون إلى تفسير أحاسيس أو متاعب جسمانية عادية على أنها بوادر مرض عضال. وقال أوت هابيل، عضو الرابطة الألمانية لعلم النفس الجسماني والعلاج النفسي والعصبي، إنهم «يسببون كوارث لأنفسهم». وحسب ما تقول ماريا غروباليس، الطبيبة النفسانية في معهد علم النفس جامعة ماينز، فإن تفسير المتوهمين بالمرض للأعراض التي يشعرون بها تذهب إلى الاتجاه الخاطئ. وتجلب زيارات الطبيب إعادة الطمأنينة، ولكن لفترة قصيرة فقط. ثم يبدأ المرضى في التشكك في أنهم لا يوجد شيء خطأ بهم، وتطلق الأعراض الجديدة مخاوف جديدة يتبعها المزيد من الزيارات للأطباء. وأشار توماس غايرتنر، كبير الأطباء في عيادة سيشوين للطب النفسي في باد أرولسين، إلى أن «الزيارات تصبح إدمانا». والخوف من المرض هو نوع من اختلال على شكل وساوس، لا يمكن معه تفسير أي أعراض جسمانية بشكل كامل بأنها اعتلال جسماني محدد. وقال غايرتنر إن أكثر الناس عرضة للخطر بشكل خاص هم الذين لديهم إحساس كبير من الإدراك و»يقظة الجسم». وتلعب الأمراض السابقة، وخاصة التي أصيب بها المقربون منهم، في الغالب، دورا أيضا. وكما تشرح غروباليس، فإن مرضى الوسواس المرضي لديهم صعوبة في التوافق مع المشاعر السلبية «وأحيانا تنبع مخاوفهم من التوتر الشديد». وقال غايرتنر إنه بالنسبة إلى الذين يتبعون علاجا نفسيا، فمن المهم أن يكونوا متأكدين من أنهم «ليسوا مجانين». وأشارت غروباليس إلى أن القلق المستمر على صحة الإنسان هو حالة قهرية للغاية. وقالت: «من الطبيعي أن مرضى الوسواس المرضي في الحقيقة يخجلون من مشاكلهم»، وأحد أسباب ذلك أنهم يزورون العديد من الأطباء المختلفين. وتصف هابيل هذه العادة بأنها «إدمان الطبيب». وغالبا ما تمر سنوات قبل أن يتلقى مرضى التوهم بالمرض العلاج السليم. في هذا الوقت، يكونون قد قاموا بملحمة من زيارات الأطباء، وأحيانا، يخضعون لإجراءات تشخيص مؤلمة. وللتغلب على مخاوفهم، يجب أولا أن يعترفوا بأنهم يعانون من اضطراب نفسي. ويعالج الاضطراب بعلاج سلوكي إدراكي، والذي «تلعب فيه إعادة تشكيل الإدراك» جزءا هاما. وقالت هابيل إن المرضى يجب أن يدركوا أنه من الطبيعي تماما بالنسبة إلى الجسم أن يتفاعل مع الأشياء، فعلى سبيل المثال، فإن التوتر يمكن أن يثير الشعور المفاجئ بالضعف، والفرح يمكن أن يسبب عدم انتظام ضربات القلب. ويتدرب مرضى العلاج السلوكي الإدراكي على التحكم في مخاوفهم وأن تكون نسبية. وإحدى الوسائل التي تستخدمها غروباليس هي جعل المرضي يضعون قائمة بالأدلة المؤيدة والأخرى المعارضة لشكوكهم: «ما الدليل على أنني مريض؟ وما الدليل على أنني غير مريض؟»، ويهدف هذا إلى تحديد الأدلة التي أعطيت وزنا أكبر أو وزنا أقل. وقال غايرتنر «مع احترام الأسباب الممكنة، فإن الوراثة يحتمل أن تكون عاملا قليل الأهمية في توهم المرض الاضطرابات الأخرى». وتلعب العوامل الخارجية دورا أكبر ويمكن أن تتضمن تجارب مؤسفة، مثل وفاة شخص محبوب أو التشخيص الطبي الخاطئ أو وجود آباء يخافون أو يعتنون بشكل زائد ودائما ما يتوقعون الأسوأ، كما تقول هابيل.
