من أهم الأسباب التي قد تؤدي إلى النحافة هي الأسباب الوراثية، و التي لا ينفع معها علاج في هذه الحالة كما أن هناك العادات الغذائية الخاطئة منذ الطفولة، و هنا من الضروري تدخل الآباء لمراقبة النظام الغذائي لأطفالهم منذ الصغر. كما أن إتباع أنظمة غذائية لحد الوصول إلى أقصى من النحافة، بحيث لا يستطيع بعدها الشخص العودة إلى الوزن الطبيعي.
و هناك الأمراض العضوية التي تتلخص في، فقر الدم الشديد، فرط الغدة الدرقية، أمراض الجهاز الهضمي، الإصابة ببعض الأمراض و الأورام.
و هناك أيضا العامل النفسي، كالإصابة بالنهم العصبي، و مرض القهم العصبي، الاكتئاب الشديد، و الهوس بالنحافة الذي يجعل الشخص يرى بأنه سمين بالرغم من انه شديد النحافة، لدرجة انه يمتنع عن الطعام كليا، أو تقيأ كل ما يوضع في معدته.
و قد تكون من أهم الطرق الناجحة التي تجعل المريض يكتسب الوزن الزائد، هو زيارة طبيب خاص بالتغذية، فهو الوحيد الكفيل بتحديد الحالة المرضية، و له القدرة على علاج المشكل، و لا ننسى أن الإنسان النحيف من الصعب عليه استرجاع وزنه الطبيعي، و بالتالي، فان العلاج الطبي مهم جدا في هذه المرحلة.