ارتبط فن الراي بالجهة الشرقية مولدا ونشأة، غير أن حجم الألبومات الغنائية التي تصدر كل سنة وتعدد الوسائط التي تنقل هذا الفن إلى المتلقين سمح بانتشاره الواسع في المغرب وخارجه. ويعزو باحثون بداية انتشار فن الراي، في المغرب، إلى فترة الثمانينات حيث عرفت الجهة الشرقية، على الخصوص، ظهور أسماء فنية أغنت الساحة الغنائية المغربية بروائع فنية لايزال يترنم بها عشاق هذ الفن. ويرى الشاب رشيد برياح، مغني الراي الذي غنى أولى أغانيه الشهيرة "يامنة بالسلامه" في بداية الثمانينات، أن الأغنية البدوية التي غناها "شيوخ" الكلمة الرصينة، بآلاتها الموسيقية التقليدية والمتمثلة أساسا في (الكصبة) و(الكلال) و(الناي)، هي "منبع الراي"، إذ احتفظ الرواد الأوائل بروح الأغنية البدوية وأضافوا إليها الآلات الموسيقية الحديثة. وقال برياح، في تصريح لوكالة المغرب العربي للأنباء، إن نجاح أغنية الراي يعود، في المقام الأول، إلى اشتغالها على التراث المحلي للجهة الشرقية حيث استلهمت خصوصية الموروث الموسيقي المحلي، ومزجت بين فن (المشيخة) البدوي وفن (الركادة) ببركان وفنون (المنكوشي) بتاوريرت، وهو ما منح هذ االفن "زخما وجدانيا خاصا" سكن المخيلة والروح والوجدان. ويؤكد مهنيون في حقل الإنتاج الموسيقي أن كم إنتاج ألبومات الراي عرف قفزة نوعية في السنوات الأخيرة بفضل الإقبال الذي بات يعرفه هذا الفن في المغرب وخارجه، وفي أروبا الغربية، بشكل خاص، حيث تتواجد جالية مغاربية مهمة، وذلك بالرغم من إكراهات التسويق وما يرتبط بها من مشاكل يطرحها تنامي ظاهرة القرصنة. وتعالج أغاني الراي قضايا ترتبط بحياة الإنسان وهمومه وعواطفه، بلهجة محلية يعتبرها كثيرون "لغة خشنة" يتم تطويعها في قوالب موسيقية تتراوح بين اللحن الرومانسي الحالم واللحن الصاخب. وفي هذا السياق يرى ميمون الراكب، الباحث في التراث المغربي، أن فن الراي بدأ "فنا للكلمة" يراهن على "قوة المعاني" باستلهامه في بداياته تراث القصيدة البدوية واعتماده على الإيقاعات والأهازيج المحلية كخلفية لحنية ثم ما لبث بحكم الإنفتاح على الطبوع العالمية أن وظف إيقاعات عالمية قفزت على "الكلمة" لصالح "اللحن". ويؤكد الباحث ، في تصريح مماثل، أن مطلع الألفية الجديدة عرف عودة قوية إلى المنابع الأصلية لفن الراي حيث لم تنجح التوليفات الفنية التي عمد إليها "مجددون" في هذا الفن حين مزجوا بين الراي وأشكال موسيقية أخرى، وهو ما دفع إلى الواجهة وليدا جديدا عرف ب"الراي العروبي". وتكافح هذه الموجة الجديدة، التي تؤشر من خلال تسميتها على الأصول البدوية لهذا الفن، لتجد موطئ قدم تحت الشمس في سوق فني يعج بالألبومات الشبابية الآتية من كل حدب وصوب. ويعتبر الشيخ (تطلق على الرواد)، علي التينساني (85 سنة)، الذي غنى أولى قصائده البدوية في فترة الخمسينات، أن مستقبل "الراي العروبي"، بوصفه فنا قريبا من روح القصيدة البدوية، يعد بالكثير بالرغم من الموجة الشبابية الجديدة التي قد تجعل "الحابل يختلط بالنابل" في أذن المتلقي. ويشدد مهتمون على أن الجهة الشرقية التي تعيش على إيقاع أوراش كبرى تمس كل مظاهر الحياة وتنخرط في الحركية التنموية التي تعرفها كل جهات المملكة، تراهن على تسويق صورتها كوجهة سياحية غنية بتراثها الثقافي من خلال الإحتفاء بموروثها الموسيقي شأن كبريات المدن في المملكة. وقال الباحث الجامعي مصطفى الرمضاني إن الراي، بوصفه منتوجا فنيا، بات يغزو الأسواق الثقافية الوطنية بعد أن حقق انتشارا ملحوظا في دول أوروبية، من قبيل فرنسا، مشيرا إلى أن الراي يقوم، في هذه الحالة، بالترويج الثقافي والسياحي للجهة الشرقية وللمملكة ككل. ويستدل الرمضاني على هذا الإنتشار الواسع بالحضور اللافت لمطربي هذا الفن في مختلف المهرجات الوطنية حيث أصبحت تيمة الراي حاضرة بقوة في أغلب المواعيد الفنية الوطنية، ناهيك عن البرامج التلفزيونية التي كثيرا ما تؤثث فقراتها باستضافة مطربي هذا اللون الفني وتبث أغانيهم. وباتت ظاهرة الراي، في الآونة الأخيرة، توازي ظواهر موسيقية أخرى من قبيل الراب والهيب هوب، وهو ما يؤشر على تحول هام تعيشه أغنية الراي حيث تجاوزت حدود المحلية لتعانق أفق العالمية.
