قالت الشرطة وشهود عيان إن انفجارا واحدا على الأقل وقع بالقرب من خط نهاية ماراثوان بوسطن الذي أقيم الاثنين. ووقع الانفجار بعدما أنهى الآلاف من العدائين المشاركة في النسخة 117 من الماراثون وكان المشجعون يقفون لتحية الرياضيين عند خط النهاية. وقال صحفيون في المركز الإعلامي للسباق إنهم سمعوا صوت انفجار. وقالت متحدث باسم شرطة بوسطن: "وقع انفجار. كانت الشرطة ورجال الاطفاء وخدمات الطوارئ موجودة في المكان." وأضافت "ليس لدينا علم بعدد المصابين." وقال العداء الكندي مايك ميتشيل من فانكوفر إنه بعدما أنهى السباق كان ينظر الى خط النهاية ورأى "انفجارا ضخما". وأضاف أن الدخان ارتفع لنحو 15 مترا في الهواء وبدأ الناس يركضون ويصرخون وسادت حالة من الفزع.