Apasionado por los viajes alrededor del mundo, miembro de la marina francesa, reportero y dibujante, Pierre Loti documentó sus travesías por Europa, América, Asia y África. Viviendo al ritmo de sus aventuras y misiones, quedó profundamente marcado por su viaje a Marruecos, al que dedicó una obra exhaustiva. Este vínculo afectivo definió su relación con la región árabo-musulmana. Entre los siglos XVIII y XX, el territorio que hoy conocemos como Marruecos fue un imán para autores y viajeros de todo el mundo. La aventurera británica Emily Keene se convirtió en cherifa de Ouezzane, la etnóloga francesa Odette du Puigaudeau documentó la cultura nómada del país, y Paul Bowles hizo de Tánger su segundo hogar. En el siglo XIX, fue el oficial francés Pierre Loti quien quedó cautivado por la región. Su obra está llena de elogios hacia las culturas árabes y persas, así como hacia el Medio Oriente y el norte de África. Nacido en Rochefort-sur-Mer, Francia, Louis Marie Julien Viaud (1850 – 1923) es más conocido por su seudónimo literario, Pierre Loti. Aunque inicialmente se inclinó por la música, nunca imaginó que gran parte de su vida estaría dedicada a la marina. Dotado para el dibujo y las artes, ingresó a la Escuela Naval a los 17 años. Así, se puso el uniforme en un momento en que Francia se expandía militarmente en varias colonias. La muerte de su hermano mayor, Gustave, un cirujano marino en misión en la isla de Poulo-Condor (Indochina), dejó una profunda marca en Pierre Loti. Sus primeros embarques lo llevaron a un viaje inaugural y, a los 19 años, fue ascendido a aspirante de primera clase. Un año después, zarpó hacia la isla de Pascua y luego a Tahití. Pierre LotiPierre Loti Las misiones de Pierre Loti generalmente consistían en realizar bocetos para ilustrar los informes del ministerio francés de la Marina. Para obtener más recursos y apoyar a su familia endeudada, también vendía sus dibujos a los semanarios «L'Illustration» y «Le Monde illustré». Un oficial viajero enamorado de Marruecos A pesar de su uniforme, Pierre Loti se mantuvo al margen de la visión colonialista de su época. Conservó de su infancia una pasión por el arte y la escritura, lo que lo llevó a llevar un diario personal, aunque sin considerarse un escritor. Su primera obra publicada en 1879, «Azyadé», no llevaba su nombre. Su segundo libro, «El matrimonio de Loti», salió en 1880 bajo la firma «El autor de Azyadé». No fue hasta 1881 que adoptó el seudónimo de Loti, inspirado por el nombre que le dieron las damas de compañía de la reina tahitiana Pomaré IV. Ese mismo año, su obra «Roman d'un spahi» fue la primera en llevar su firma. Una de sus misiones lo llevó a la Guerra franco-china (1881 – 1885), y como teniente de navío, relató la Toma de Hué (1883) en el periódico Le Figaro. A medida que avanzaban sus misiones, Pierre Loti se convirtió en un viajero del mundo, visitando Turquía, Japón, India, Persia, Jerusalén, Argelia y Marruecos. Fascinado por el entorno del norte de África y el Medio Oriente, decía tener «el alma a mitad árabe», adoptando aspectos culturales que se convirtieron en su modo de vida. Su libro «Au Maroc» (1890) documenta su viaje por el reino. En «Fès», extraído de la primera obra, narra su recepción en la embajada de Francia y su encuentro con el sultán Hassan I (1873 – 1894). Ambas obras ofrecen un relato detallado del asombro del oficial-viajero, describiendo ciudades y regiones, comenzando por Tánger. «Desde las costas del sur de España, de Algeciras, de Gibraltar, se divisa allá, en la otra orilla del mar, Tánger la Blanca. Está muy cerca de nuestra Europa, esta primera ciudad marroquí, colocada como en vanguardia en la punta más al norte de África; en tres o cuatro horas, los barcos de vapor conducen allí, y una gran cantidad de turistas vienen cada invierno», escribe en «Au Maroc». Desde el mar, Tánger «parece casi alegre» a los ojos de Pierre Loti, quien resalta las «villas alrededor construidas a la europea en jardines», en contraste con edificaciones «que permanecen mucho más musulmanas de aspecto» que las ciudades de Argelia, además de los «muros de una blancura nevada, su alta kasbah almenada, y sus minaretes revestidos de viejas cerámicas». A diferencia de sus contemporáneos, Loti mantiene una distancia respecto al territorio al que no pertenece. En su libro, señala que no habrá «consideraciones sobre la política de Marruecos, su futuro, y sobre los medios que habría para llevarlo al movimiento moderno». «En primer lugar, eso no me interesa ni me concierne, y luego, sobre todo, lo poco que pienso de ello está directamente en contra del sentido común», afirma Pierre Loti. «Los detalles íntimos que circunstancias particulares me han revelado, sobre el gobierno, los harenes y la corte, incluso me he cuidado mucho de darlos (aunque los apruebe en mi fuero interno), por temor a que hubiera materia para habladurías entre algunos imbéciles. Si, por casualidad, los marroquíes que me recibieron tuvieran la curiosidad de leerme, espero que al menos apreciarían mi discreta reserva.» Pierre Loti Una recepción en Fez Pierre Loti se muestra prudente, evitando cualquier voyeurismo. «Y aun en estas puras descripciones a las que he querido limitarme, soy muy sospechoso de parcialidad por este país del Islam, yo que, por no sé qué fenómeno de atavismo lejano o de preexistencia, siempre me he sentido el alma a mitad árabe: el sonido de las pequeñas flautas de África, de los tambores y las castañuelas de hierro, despierta en mí como recuerdos insondables, me encanta más que las armonías más sabias», escribe. En Marruecos, el autor recuerda no haber «encontrado más que gente hospitalaria, – quizás un poco impenetrable, pero sonriente y cortés – incluso en el pueblo, en las multitudes». «Cada vez que he intentado decir a mi vez cosas amables, me han agradecido con ese bonito gesto árabe, que consiste en poner una mano sobre el corazón e inclinarse, con una sonrisa que descubre dientes muy blancos», describe. En sus diarios de viaje en Marruecos, Pierre Loti relata especialmente su partida de Tánger hacia Fez, pasando por Ksar El Kébir, a lomos de mulas y caballos proporcionados por Hassan I. También describe el camino hacia la ciudad espiritual, para una recepción y un encuentro con el sultán. En su camino, recuerda ríos y «senderos de cabras, trazados a lo largo por el paso de las caravanas». El autor toma conciencia de su apego afectivo a la región, apreciando verla aún protegida del estilo de vida americano o europeo. «Mi bienestar aumenta aún más al sentir muy lejos de mí a ese vecino de Huysmans [escritor francés y crítico de arte, aficionado a los viajes y al sleeping-car, ndlr], – quien es, por lo demás, un tipo pintado de mano maestra del señor mayor contemporáneo, importante viajero de express», escribe. Llega incluso a elogiar al sultán: «En mi alegría de pensar que este tipo de personaje aún no circula en Marruecos, experimento un primer movimiento de gratitud hacia el sultán de Fez por no querer sleeping en su imperio, y por dejar allí los senderos salvajes donde se pasa a caballo cortando el viento…» Pierre Loti Al término del viaje a lomos de caballo y mula hasta Fez, Pierre Loti siente un creciente reconocimiento hacia Hassan I. Termina por dedicarle una admiración teñida de respeto. «Le agradezco ser hermoso; no querer ni parlamento ni prensa, ni ferrocarriles ni carreteras; montar caballos magníficos; haberme dado un largo fusil adornado de plata y un gran sable damasquinado de oro. Admiro su alto y tranquilo desdén por las agitaciones contemporáneas», escribe. «Como él, pienso que la fe de los antiguos días, que aún hace mártires y profetas, es buena para guardar y dulce para los hombres a la hora de la muerte. ¿Para qué esforzarse tanto en cambiar todo, en comprender y abarcar tantas cosas nuevas, puesto que hay que morir, puesto que necesariamente un día hay que agonizar en algún lugar, al sol o a la sombra, en una hora que solo Dios conoce?» Pierre Loti Un reconocimiento en Francia Después de su viaje a Marruecos, Pierre Loti se dirigió hacia Argelia, en 1891. Ese año, además, fue elegido por la Academia Francesa para ocupar el lugar vacante del novelista y dramaturgo Octave Feuillet (1821 – 1890), fallecido. En el corazón de esta prestigiosa institución, el marinero y ahora autor reconocido tomó asiento el 7 de abril de 1892, dando un largo discurso en homenaje a Feuillet, sin olvidar la hospitalidad que le marcó en el norte de África y en tierras del Islam. En esta alocución, también recordó sus comienzos anónimos en la literatura: «Al día siguiente de la aparición de estas obras de inicio, llenas de torpezas e inexperiencia, pasé por París, entre dos largos viajes. Ya muy sorprendido, y un poco encantado también, de saber que me habían leído, experimenté una verdadera sorpresa alegre cuando, en casa de mi editor, me entregaron una tarjeta de Octave Feuillet diciéndome su curiosidad por conocerme y pidiéndome que fuera a verlo.» Ese año, dos otros opus se añaden a la bibliografía de Pierre Loti: «El libro de la piedad y de la muerte» y «Fantasma de Oriente». Paralelamente, continúa sirviendo en la marina. El año 1889 marcará su ascenso al rango de capitán de fragata. Se convierte en capitán de navío a partir de 1906. Después de 42 años de servicio, es admitido en retiro, el 14 de enero de 1910. Aunque Pierre Loti dejó su uniforme, permaneció apegado a sus periplos, animado por la ambición de dedicarse más a sus primeras pasiones, la escritura y el viaje. Pero la tregua será corta, ya que volverá a vestir su uniforme en 1914, para comprometerse voluntariamente al inicio de la Primera Guerra Mundial (1914 – 1918). Después de una misión con el ejército italiano, Pierre Loti se desmoviliza en 1918, por razones de salud. Continúa publicando libros, entre ellos «Algunos aspectos del vértigo mundial», «Corto intermedio de encanto en medio del horror» y «Las masacres de Armenia». En vida, su última publicación data de 1921. Al año siguiente, el escritor recibe las insignias de la gran cruz de la Legión de Honor. Pierre Loti muere el 10 de junio de 1923 en Hendaya y se le dedican funerales nacionales. Sus obras póstumas fueron recopiladas y publicadas por su hijo, Samuel Viaud. «Un joven oficial pobre» será el primer diario íntimo en ser editado después de la muerte de su autor, para salir en 1923. En 1925, se publica «Diario Íntimo 1878 – 1881». El tercero y último, «Diario Íntimo 1882 – 1885», aparece en 1929. La casa de Pierre LotiLa casa de Pierre Loti Desde entonces, la obra de Pierre Loti ha sido inmortalizada, después de que su antigua residencia en Rochefort fuera convertida en un espacio de museo y exposición. El lugar encarna un concentrado de las pasiones y fascinaciones del autor por Oriente y el norte de África, revelando todo sobre las influencias de la costa sur del Mediterráneo sobre el antiguo marinero. Después de largos años de cierre, el lugar reabre sus puertas al público en junio de 2025, permitiendo a los visitantes descubrir los objetos traídos por Pierre Loti de sus viajes.
