Près de 400 employés de BBC World Service perdront leur emploi dans le cadre d'un programme de réduction des coûts et passeront aux plateformes numériques, a annoncé jeudi le diffuseur. La BBC a déclaré que ses services internationaux devaient réaliser des économies de 28,5 millions de livres sterling (31 millions de dollars) dans le cadre de réductions plus larges de 500 millions de livres sterling. En juillet, il a détaillé ses plans de fusion de la télévision BBC World News et de son équivalent national au Royaume-Uni en une seule chaîne qui sera lancée en avril de l'année prochaine. BBC World Service opère actuellement dans 40 langues à travers le monde avec une audience hebdomadaire d'environ 364 millions de personnes. Mais la société a déclaré que les habitudes du public changeaient et que de plus en plus de personnes accédaient aux informations en ligne, ce qui, combiné au gel du financement de la BBC et à l'augmentation des coûts d'exploitation, signifiait que le passage au « numérique d'abord » avait un sens financier. « Les propositions d'aujourd'hui impliquent un total net d'environ 382 fermetures de postes », a-t-il déclaré dans un communiqué en ligne. Onze services linguistiques – azerbaïdjanais, brésilien, marathi, mundo, pendjabi, russe, serbe, cinghalais, thaï, turc et vietnamien – sont déjà uniquement numériques. Dans le cadre des plans de restructuration, ils seront rejoints par sept autres : chinois, gujarati, igbo, indonésien, pidgin, ourdou et yoruba. Les services de radio en arabe, persan, kirghize, hindi, bengali, chinois, indonésien, tamoul et ourdou s'arrêteront si les propositions sont approuvées par le personnel et les syndicats. Aucun service linguistique ne fermera, a insisté le diffuseur, bien qu'une partie de la production quitte Londres. La directrice de BBC World Service, Liliane Landor, a déclaré qu'il y avait un « cas convaincant » pour l'expansion des services numériques, car les audiences avaient plus que doublé depuis 2018. « La façon dont le public accède aux informations et au contenu évolue et le défi d'atteindre et d'engager les gens du monde entier avec un journalisme de qualité et de confiance augmente », a-t-elle ajouté. BBC World Service est financé par les frais de licence britanniques – actuellement 159 £ pour un téléviseur couleur et payable par chaque foyer possédant un téléviseur. La BBC a fait face à des revendications croissantes de la part de la droite depuis le référendum qui a divisé le Royaume-Uni sur le Brexit en 2016 en raison de parti pris politique et de la promotion d'un programme libéral « réveillé », centré sur Londres. Mais il a fait face à des accusations similaires de parti pris politique en faveur de la droite par rapport à la gauche. Le gouvernement a annoncé un gel des frais de licence plus tôt cette année, dans ce qui a été considéré comme une attaque effrontée contre une institution britannique chérie. Mais les ministres ont affirmé que le modèle de financement devait être révisé en raison des changements technologiques, y compris l'adoption des services de streaming. Les radiodiffuseurs commerciaux rivaux se plaignent depuis longtemps que le financement garanti est injuste.
