Un groupe de scientifiques relevant de deux établissements de recherche belges, vient de découvrir un nouveau traitement pour un type de leucémie, cancer des tissus responsables de la formation du sang qui touche surtout les enfants. Il s'agit d'une thérapie qui provoque manifestement moins d'effets secondaires, a précisé le Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB) qui conduit cette recherche aux côtés de l'université belge de la KU Leuven. Le cancer ciblé, appelé T-ALL (T-cell acute lymphoblastic leukemia), affecte principalement les enfants et est mortel sans traitement, rapportent les médias locaux qui relayent cet exploit. « Etant donné que la chimiothérapie provoque de nombreux effets secondaires, nous sommes partis à la recherche de traitements moins toxiques pour les jeunes patients », a indiqué Jan Cools, membre de l'équipe de recherche qui s'est intéressée par la suite au complexe « multiprotéïque gamma-secretase » dont il existe plusieurs variantes dans le corps. Pour le professeur Bart De Strooper, qui fait également partie de cette équipe, l'objectif de la démarche était de « vérifier si l'inhibition de certaines variantes pouvait réduire les effets secondaires ». Les scientifiques ont alors constaté que l'inhibition d'une variante particulière de ce complexe permettait un traitement effectif et sûr et ce tant chez les souris de laboratoires qu'en ce qui concerne les cellules de patients atteints par le cancer T-ALL. Leur intervention a permis de « stopper la croissance des cellules leucémiques », alors qu'aucune trace d'effets secondaires caractérisant les médicaments actuels n'a été trouvée. Les chercheurs espèrent désormais que les patients puissent bénéficier bientôt de leur découverte.
