-Au Canada, l'extraction de ces hydrocarbures solides génère d'importantes pollutions - Le bilan en termes d'émission de CO2 et de pollution est globalement très mauvais. - Au Maroc, la recherche pour la valorisation des schistes bitumineux a été arrêtée au milieu des années 80. Accroche : Les substances cancérigènes contenues dans ces hydrocarbures sont classées comme polluants prioritaires par l'OMS. Légende photo : Les schistes bitumineux sont du pétrole non encore formé ; les sables bitumineux du pétrole dégradé. Le Maroc dispose de réserves importantes de schistes bitumineux. Il est classé au 6 ème rang (50 milliards de barils) après le Canada, les USA, la Russie, le Brésil et le Vénézuela. L'idée de leur exploitation remonte au Protectorat. Les premières recherches pour leur valorisation ont été commencées à Tanger par la création de la Société des Schistes Bitumineux de Tanger qui avait construit une usine pilote d'une capacité de 80 t/jour de schistes bitumineux entre 1939 et 1945. Les gisements de Timahdit et de Tarfaya n'ont été découverts que plus tard durant les années soixante. Après les chocs pétroliers de 1973 et de 1979, la recherche et le développement pour la valorisation des schistes bitumineux ont connu un grand essor partout dans le monde. Au Maroc, les deux gisements de Timahdit et Tarfaya ont fait l'objet de plusieurs études géologiques et minières, des études de laboratoire ainsi que des tests de pyrolyse et de combustion directe. Les schistes bitumineux de ces gisements ont été testés par plusieurs procédés de pyrolyse et ont fait l'objet de nombreuses études de faisabilité technico-économiques. Mais la problématique des sables bitumineux ne se borne pas à ces questions économiques. Une étude publiée le 7 décembre 2009 dans la revue de l'Académie des sciences des États-Unis tire la sonnette d'alarme concernant les pollutions occasionnées par l'extraction des sables bitumineux. En effet, des chercheurs de l'université de l'Alberta ont mesuré des taux très élevés d'hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) dans l'eau et l'environnement situés autour des mines de sable ainsi que dans les poissons des rivières situées en aval. Plusieurs de ces substances cancérigènes sont classées comme des polluants prioritaires par l'OMS. Le point fort de cette étude c'est que les concentrations relevées par Erin Kelly et son équipe sont nettement supérieures à celles enregistrées par le Service de surveillance des milieux aquatiques de l'Alberta (Ramp), là où se trouvent les gisements de l'Athabasca. Ils ne manquent pas non plus d'épingler le Ramp pour son incompétence en dénonçant le fait que depuis dix ans cet organisme affirme que la pollution relevée correspond à des niveaux naturels. Dans leur conclusion, ils demandent que des experts indépendants contrôlent les travaux du Ramp. La revue scientifique va plus loin en publiant un commentaire d'une équipe de toxicologues de l'université du Saskatchewan (Canada). Non seulement, ces derniers valident l'étude précédente, mais ils demandent en plus, qu'à l'avenir, les compagnies pétrolières mettent en place des procédés d'extraction moins polluants. L'histoire géologique explique la mauvaise qualité des sables bitumineux par rapport au brut, une roche liquide, et les problèmes posés par leur extraction. Cette huile lourde et visqueuse était au départ du pétrole enfoui dans les profondeurs de la Terre mais elle a été remontée à la surface lors du soulèvement des montagnes. Ce pétrole a alors subi l'érosion et s'est peu à peu dégradé, perdant une partie des gaz volatils encore présents dans le brut. D'où une exploitation complexe dont le bilan en termes d'émission de CO2 et de pollution est globalement très mauvais. Au Maroc, la recherche pour la valorisation des schistes bitumineux a été arrêtée parce que le procédé T3 n'a pas été considéré comme techniquement mature et pour les investissements colossaux que nécessite l'exploitation des schistes, ce n'est pas une mauvaise chose : un pays à vocation touristique doit éviter la pollution à grande échelle et le gaspillage de l'eau.
