La NASA a lancé vendredi une sonde pour explorer un étrange astéroïde métallique. Les scientifiques pensent que l'astéroïde Psyché pourrait être un fragment du noyau métallique d'une protoplanète morte depuis longtemps qui s'est constituée au début de la formation du système solaire. En l'étudiant de près, les chercheurs espèrent en apprendre davantage sur ce qui s'est passé dans le système solaire il y a des milliards d'années. Le décollage de la sonde spatiale s'est fait à bord d'une fusée Falcon Heavy de SpaceX. Le vaisseau spatial devra atteindre Psyché en 2029. Une fois sur place, le vaisseau spatial devrait étudier l'astéroïde depuis son orbite pendant environ deux ans. « Les scientifiques pensent que Psyché pourrait faire partie du noyau d'un planétésimal – un des premiers éléments constitutifs planétaires – et être composé d'un mélange de roche et de fer-nickel métallique », a écrit la NASA dans un communiqué. « Le métal ne sera pas extrait ; il sera étudié pour donner aux chercheurs une meilleure idée de ce qui constitue le noyau terrestre et de la manière dont les planètes rocheuses se sont formées dans notre système solaire », a ajouté l'agence spatiale américaine.
