La CAN commencera véritablement pour les Lions de l'Atlas ce mardi en début d'après-midi à Monastir contre les Super Eagles nigérians dans le premier choc du groupe D. Au complet, ils auront pour principal objectif de glaner les trois points de la victoire. Aujourd'hui à 13h GMT au stade Ben Jannet de Monastir, les Lions de l'Atlas entreront en scène. Leur aventure tunisienne commencera avec le match tant attendu de cette XXIVème Coupe d'Afrique des Nations et qui ouvrira le bal dans un groupe D dit de la mort. Contre la sélection nigériane, l'équipe de Baddou Zaki a pour objectif de réaliser un bon résultat, “ et pourquoi pas empocher les trois points de la victoire ”, estime le coach national. Arrivée en Tunisie vendredi dernier, l'équipe nationale a tenu trois séances d'entraînement, dont la dernière a eu lieu lundi matin sur la pelouse du stade Ben Jannet. Le seul élément qui manquera à l'appel ce mardi est le milieu de terrain Mourad Hdioued qui souffre d'une blessure au dos. Incertaine en fin de semaine dernière, sa non-participation est à présent confirmée par l'entraîneur national. Blessé également, le sociétaire du club italien de Perouse, Jamal Alioui, s'est complètement rétabli et pourra prendre part à ce premier choc du groupe D. Les Lions de l'Atlas se sont beaucoup préparés pour cette rencontre. Depuis le tirage au sort et l'annonce du groupe difficile où ils doivent évoluer, ils ont multiplié concentrations et matches amicaux. L'objectif en était de trouver la combinaison la plus efficace tant sur le plan offensif que défensif. Sur ce dernier point, le sélectionneur national Baddou Zaki n'a pas beaucoup de soucis à se faire, le pilier de la défense n'étant autre que le capitaine de l'équipe Noureddine Naybet, sociétaire du Deportivo La Corogne et qui participe à sa cinquième Coupe d'Afrique des Nations. C'est surtout la ligne offensive qui a longtemps fait défaut à la sélection nationale, notamment avec l'absence d'un attaquant de pointe à même de terminer n'importe quelle action offensive. “Je suis tout à fait conscient de cette petite lacune. Mais l'arrivée de deux jeunes talents dans l'équipe nationale, Marouane Chemmakh et Jaouad Zaïri en l'occurrence, pourrait combler cette lacune. Le jeune Bordelais par exemple a de grandes potentialités. Il a épaté les observateurs depuis sa première sélection avec les Lions de l'Atlas. Et il n'est encore qu'à ses débuts. Imaginez ce dont il sera capable avec d'avantage d'expérience et de maturité ! ”, explique le cadre technique national. Les Lions de l'Atlas affronteront donc des Super Eagles nigérians venus en Tunisie en ayant pour unique objectif la victoire finale le 14 février prochain à Radès. Leur entraîneur, Christian Chukwu, en poste depuis août 2002, l'avait déclaré à plusieurs reprises. Vainqueur de ce même trophée en tant que joueur, en 1980, pour le premier sacre nigérian, et ayant participé au second, en 1994 en Tunisie, en tant que sélectionneur adjoint, il vise ni plus ni moins qu'un troisième sacre africain, à la tête de sa sélection nationale. Un objectif qu'il est déterminé à atteindre armé d'une palette de professionnels à leur tête le capitaine Augustin Okocha, sociétaire du club anglais Bolton. En effet, deux joueurs uniquement sur la liste nigériane évoluent dans le championnat national, le défenseur Romanus Orjinta et le gardien de but Vincent Enyeama, tous deux jouent au club vainqueur de la Champion's League africaine cette saison, Enyimba. La seconde rencontre de cette première journée du groupe D mettra aux prises les Bafana Bafana de l'Afrique du Sud aux Ecureuils béninois qui participent pour la première fois à la Coupe d'Afrique des Nations. Si les premiers partent largement favoris sur le papier, les seconds peuvent à tout instant créer la surprise. C'est que le football n'a pas de logique. Les Rwandais, qui sont également à leur première grande compétition continentale, ont bien failli déjouer les pronostics et surprendre la sélection tunisienne lors du match d'ouverture. Cette rencontre aura lieu au stade Mhiri de Sfax à partir de 17h00 GMT. • DNES Fadoua Ghannam [email protected]
