Le ministre israélien des Affaires étrangères, Sylvan Shalom, a estimé mercredi que son pays peut réussir une percée diplomatique dans le monde arabe après l'application prévue cet été de son plan de retrait de la bande de Gaza. "Ce sera sans doute plus facile pour nous de nouer des relations diplomatiques avec d'autres pays arabes après notre retrait de Gaza, et à mesure que le règlement du conflit avec les Palestiniens se confirmera", a déclaré M. Shalom à la radio publique israélienne. Le ministre, qui était interrogé par téléphone après sa visite éclair la veille en Mauritanie, a ajouté qu'"il faut tout faire pour qu'Israël normalise ses relations avec les pays arabes". M. Shalom a ajouté que ces efforts "sont très près d'être couronnés de succès" Interrogé sur les manifestations hostiles signalées durant sa visite la veille à Nouakchott, la capitale mauritanienne, M. Shalom a répondu: "Il s'agissait de manifestations d'une minorité marginale. La plupart des Mauritaniens sont épris de paix et souhaitent maintenir des liens étroits avec Israël (...) J'ai été reçu très chaleureusement". La Mauritanie a établi des relations diplomatiques avec Israël au niveau des ambassadeurs en 1999. Seuls deux autres pays arabes maintiennent des relations avec Israël à ce niveau, l'Egypte depuis 1979, et la Jordanie depuis 1994. M. Shalom a par ailleurs indiqué que "le retrait de Gaza sera apparemment différé de trois semaines".
