ليس كل من له بطن بارز يعاني من سمنة البطن، إذ يمكن أن نصنفها إلى نوعين هما الكرش الدهني والكرش الكاذب، حيث يكون الكرش الدهني ناتجاً عن زيادة عدد الخلايا الدهنية في منطقة البطن، مع تضخم حجمها بسبب زيادة الدهون المخزنة داخلها، ويكون هذا الكرش مصحوباً في الغالب بضعف في العضلات، وهذا النوع بالضبط هو ما نتكلم عنه، فالدهون دائماً تتركز في المناطق الأكثر كسلاً. عادة يمكن التغلب على هذا النوع من الكرش عن طريق الحمية الغذائية والرياضة، أما الكرش الكاذب، فيسمى كذلك لأن أسبابه لا تتعلق بتجمع الدهون، بل تظهر نتيجة لأسباب عدة، منها احتجاز كمية من الماء داخل البطن كما يحدث عند الإصابة ببعض الأمراض كتليف الكبد مثلا، وفي هذه الحالة، تكون الخلايا الدهنية في منطقة البطن طبيعية في العادة، وهذا النوع يتم علاجه باستخدام مدرات البول، مع التقليل من الملح و الراحة، أو قد تحدث نتيجة لوجود فتق في منطقة البطن بعد ولادات متكررة أو نتيجة لتضخم الأمعاء أو الطحال، أو احتباس كميات كبيرة من الغازات، وهذه الأسباب تؤدي إلى انتفاخ البطن مسببة الكرش وعدة عوامل أخرى. والسؤال المطروح، هو لماذا تعد سمنة البطن خطيرة، والجواب يأتي في كون أن هناك علاقة قوية بين سمنة البطن والكثير من الأمراض الخطيرة مثل أمراض القلب وتصلب الشرايين، ومرض السكري من النوع الثاني، وزيادة ضغط الدم وارتفاع الدهون في الدم والشخير أثناء النوم، وهذا ما يسمى بالفرنسية syndrome métabolique، فالدهون التي تتجمع في البطن تختلف تركيبيا ووظيفيا عن الدهون في المناطق الأخرى من الجسم.