ويلز تواصل مغامرتها نحو ربع النهائي على حساب إيرلندا الشمالية

بلغت ويلز ربع النهائي في بطولة كبرى للمرة الثانية في مشاركتين، بفوزها على جارتها البريطانية إيرلندا الشمالية، 1 – 0، يوم السبت في باريس، في الدور ثمن النهائي من كأس أوروبا 2016 لكرة القدم، التي تحتضنها فرنسا حتى العاشر من يوليوز.
فبعد مشوارها الناجح في مونديال السويد 1958، عندما خرجت من ربع النهائي أمام البرازيل بهدف الجوهرة بيليه، كررت الانجاز في نهائيات فرنسا، إذ بلغت دور الثمانية في مشاركتها القارية الأولى. وسجل قلب دفاع إيرلندا الشمالية غاريث ماكولي هدف الفوز لويلز عن طريق الخطأ، قبل ربع ساعة على انتهاء الوقت الاصلي، محاولا تشتيت عرضية لعبها نجم ويلز وريال مدريد الاسباني غاريث بايل متصدر ترتيب الهدافين (3).
واعتبر وصول المنتخبين إلى هذا الدور إنجازا بحد ذاته، لأنهما يخوضان غمار البطولة القارية للمرة الأولى في تاريخهما.
أما بالنسبة لإيرلندا الشمالية، فهذه مشاركتها الكبرى الأولى منذ مونديال 1986، حين خرجت من الدور الأول بعد أن وصلت إلى ربع النهائي عام 1958 والدور الثاني عام 1982.
وتأهلت ويلز بتصدرها المجموعة الثانية بعد فوزها على سلوفاكيا 2 – 1 ثم خسارتها أمام إنكلترا 1 – 2، قبل فوزها الصريح على روسيا 3 – 0، فيما كانت ايرلندا الشمالية بين أفضل أربعة منتخبات تحتل المركز الثالث، بعد خسارتها أمام إيرلندا الشمالية 0 – 1 ثم فوزها على أوكرانيا 2 – 0 وخسارتها أمام ألمانيا، بطلة العالم، 0 – 1.
وكانت مواجهة باريس الرقم 96 بين المنتخبين، وتتفوق ويلز بشكل واضح، إذ خرجت فائزة في 46 مباراة مقابل 24 تعادلا و26 هزيمة تعود آخرها إلى ماي 1980 (0 – 1 وديا).
وكان اللقاء الوحيد بينهما على الصعيد القاري في التصفيات المؤهلة لنهائيات 1968، حين تعادلا 0 – 0 في بلفاست، قبل أن تفوز ويلز إيابا 2 – 0 في كارديف.