عادت اليونان من دونيتسك ببطاقة التأهل إلى نهائيات مونديال جنوب أفريقيا 2010 بعد تغلبها على مضيفتها أوكرانيا1-صفر اليوم الأربعاء على ملعب "دونباس أرينا" في إياب الملحق الأوروبي. وتدين اليونان بتأهلها الثاني إلى النهائيات بعد 1994 إلى ديميتريوس سالبينغيديس الذي سجل هدف المباراة الوحيد في الدقيقة 31، ليضمن مشاركة بلاده في العرس الكروي الصيف المقبل. واعتقد الجميع أن أوكرانيا ستحسم البطاقة لمصلحتها بعدما أنهت مباراة الذهاب السبت الماضي بالتعادل صفر-صفر في أثينا، إلا أن أندري شفتشنكو وزملاءه فشلوا في استغلال عاملي الأرض والجمهور من اجل التأهل إلى العرس الكروي للمرة الثانية على التوالي في تاريخهم بعد أن وصلوا إلى ربع نهائي مونديال ألمانيا 2006 في أول مشاركة لهم قبل أن يخسروا أمام إيطاليا التي توّجت باللقب لاحقاّ. وفي المقابل، سطر مدرب اليونان الألماني أوتو ريهاغل انجازاً جديداً مع منتخب الإغريق بعد أن قاده للظفر بكأس أوروبا عام 2004. وهذه المرة الثانية التي تصل فيها اليونان إلى النهائيات بعد 1994 عندما خسرت جميع مبارياتها في الدور الأول دون أن تسجل أي هدف. يذكر أن أفضل ثمانية منتخبات في المركز الثاني تأهلت عن التصفيات إلى الملحق من أصل تسع مجموعات وكانت النرويج المنتخب الوصيف الوحيد الذي لم يتأهل إلى الملحق بعدما جمع 10 نقاط فقط من أصل 8 مباريات خاضها في المجموعة التاسعة التي تكونت من خمسة منتخبات عوضاً عن ستة وتأهلت عنها هولندا. وحلت أوكرانيا ثانية في المجموعة السادسة خلف إنكلترا، فيما كانت اليونان وصيفة سويسرا في المجموعة السابعة. وكان المنتخب الأوكراني الأفضل في بداية المباراة وهدد مرمى الحارس اليوناني ألكسندروس تزورفاس باكراً بفرصة مزدوجة بدأت بتسديدة صاروخية أطلقها أولكسندر ألييف من خارج المنطقة فصدها الحارس لتسقط أمام شفتشنكو التي أطاح بها فوق العارضة رغم وجوده قريباً جداً من المرمى (8). وتعرض المنتخب الضيف لضربة بإصابة سقراطيس باباستاثوبولوس ما اضطر ريهاغل إلى استبداله بفاسيليس بلياتسيكاس (29). لكن هذه الضربة لم تؤثر كثيراً على منتخب بلاد الإغريق إذ افتتح التسجيل في الدقيق 31 عبر ديميتريوس سالبينغيديس الذي استلم تمريرة من يورغيوس ساماراس على الجهة اليسرى ثم وضع الكرة أرضية على يمين بياتوف. وحاول الأوكرانيون أن يعودوا بسرعة إلى أجواء المباراة وحاصروا ضيوفهم في منطقتهم وكانوا قريبين من إدراك التعادل عندما انبرى ألييف لركلة حرة من الجهة اليمنى ولعبها إلى داخل المنطقة فمرت الكرة من أمام باب المرمى دون أن تدخل بعدما اصطدم شفتشنكو بزميله يفغين خاشيريدي لتضيع على صاحب الأرض فرصة ثمينة جداً (42). وبدأ المنتخب المضيف الشوط الثاني من حيث أنهى الأول بهدف إدراك التعادل باكراً وكان قريباً من تحقيق مبتغاه من ركلة حرة رائعة نفذها ألييف إلا أن تزورفاس تعملق وأنقذ منتخب بلاده (56)، ثم تدخل مجدداً ليقف في وجه تسديدة ياروسلاف راكيتسكي (69). ونجح المنتخب اليوناني بعدها في استيعاب فورة أصحاب الأرض وعرف كيف يدافع عن تقدمه حتى صافرة الحكم ليتأهل على حساب رجال المدرب أليكسي ميخائيليتشنكو.
