أعلن قائد المنتخب الإنجليزي لكرة القدم، ستيفين جيرارد، اليوم الإثنين، اعتزاله اللعب الدولي. وبحسب موقع الاتحاد المحلي للعبة على شبكة الإنترنت، فإن جيرارد (34 عاما) سيواصل علاقته القوية مع الاتحاد الانجليزي، وسيلعب دورا بارزا كسفير للاتحاد في المناسبات الدولية. وقال جيرارد لموقع الاتحاد: "استمتعت بكل دقيقة مثلت فيها بلدي، واليوم يعتبر يوما حزينا للغاية، لمعرفتي بأنني لن أستطيع ارتداء قميص المنتخب الإنجليزي مجددا". وأضاف أن أحد أسباب اعتزاله اللعب الدولي هو لضمان استمراره في اللعب عند أفضل مستوى مع ناديه ليفربول الإنجليزي. وتابع بقوله: "كان قرار الاعتزال في غاية الصعوبة وواحد من أصعب القرارات التي اتخذتها على مدار مسيرتي الكروية". وخاض لاعب وسط ليفربول 114 مباراة دولية مع منتخب بلاده عقب ظهوره لأول مرة في المباراة التي فازت فيها إنجلترا على اوكرانيا 2-صفر في ويمبلي عام 2000. وبذلك، يعد ثالث أكثر لاعب مشاركة مع منتخب "الأسود الثلاثة" بعد بيتر شيلتون (125) وديفيد بيكام (115). وتولى جيرارد شارة قيادة منتخب إنجلترا 38 مرة وسجل 21 هدفا مع منتخب بلاده. وفشل المنتخب الإنجليزي في اجتياز الدور الأول لبطولة كأس العالم الأخيرة التي أقيمت في البرازيل بعد هزيمته في مباراتين أمام إيطاليا وأورغواي بهدف مقابل هدفين، والتعادل مع كوستاريكا سلبيا.
