L'Arabie Saoudite a fait une annonce fracassante jeudi 29 décembre : le pays a découvert un gisement d'or gigantesque dans le sud de son territoire, qui pourrait bouleverser le marché mondial de ce métal précieux. C'est dans la région de Mansoura et Massara, à environ 750 kilomètres au sud-ouest de la capitale Riyad, que le trésor a été mis au jour. Selon la société minière saoudienne Ma'aden, qui a mené les explorations depuis 2022, il s'agit d'une zone aurifère de 100 kilomètres de long, qui recèle des réserves d'or comparables à celles des mines déjà en activité dans la région. Les forages effectués à une distance de 400 mètres et en profondeur ont révélé des teneurs en or exceptionnelles, allant jusqu'à 20 grammes par tonne de roche. À titre de comparaison, la moyenne mondiale est de 1,5 gramme par tonne. Cette découverte représente une opportunité unique pour l'Arabie Saoudite, qui ambitionne de développer son secteur minier et de diversifier son économie, trop dépendante du pétrole. Le pays envisage de construire une ligne de production minérale dans la région, qui pourrait générer des milliers d'emplois et des revenus substantiels. L'Arabie Saoudite n'est pas un pays novice dans l'extraction de l'or. Le royaume possède déjà cinq mines d'or en exploitation, qui ont produit 3,9 tonnes d'or en 2020. Mais avec cette nouvelle découverte, le pays pourrait devenir un acteur majeur sur le marché mondial de l'or, dominé par la Chine, qui a produit 383,2 tonnes d'or en 2020. L'or est un métal très convoité, car il est considéré comme une valeur refuge en période de crise. Sa demande mondiale a atteint 3 759,6 tonnes en 2020, en hausse de 4 % par rapport à 2019. Son prix a également augmenté, atteignant un record de 2 067 dollars l'once en août 2020. L'Arabie Saoudite pourrait donc profiter de cette conjoncture favorable pour accroître sa production et ses exportations d'or, et ainsi renforcer sa position sur la scène internationale. Mais le pays devra aussi faire face à des défis, tels que la protection de l'environnement, la sécurité des travailleurs et la concurrence des autres pays producteurs.
